Chiếc Xe Của Thần Chết của Selma Lagerlöf là một trong những tác phẩm tiêu biểu của nữ văn sĩ Thụy Điển từng đoạt giải Nobel Văn học. Cuốn tiểu thuyết mang màu sắc huyền ảo, tôn giáo và triết lý sâu sắc, xoay quanh vấn đề sống – chết, sự chuộc lỗi, tha thứ và niềm hy vọng được cứu rỗi. Đây không chỉ là một câu chuyện ly kỳ mà còn là một hành trình tinh thần, lay động lương tri của con người.
Trọng tâm của tác phẩm là truyền thuyết về chiếc xe của Thần Chết, thứ mà theo niềm tin dân gian, ai chết cuối cùng trong năm sẽ phải lái chiếc xe ấy, rong ruổi khắp nơi, thu lượm những linh hồn mới lìa đời, cho đến khi lại có một người khác thay thế. Nhân vật chính, David Holm, một kẻ nghiện rượu, sống trong sự tha hóa và cô độc, đã rơi vào số phận nghiệt ngã này. Trong một đêm định mệnh giao thừa, David bị cuốn vào cuộc hành trình kỳ bí cùng Thần Chết, buộc phải đối diện với những tội lỗi, sự hèn nhát và những đau khổ mà mình đã gây ra cho gia đình và những người xung quanh.
Điểm đặc sắc của Chiếc Xe Của Thần Chết nằm ở sự kết hợp hài hòa giữa yếu tố hiện thực và huyền ảo. Selma Lagerlöf đã vận dụng chất liệu dân gian Bắc Âu, đưa vào đó những yếu tố siêu nhiên, nhưng không để chúng trở nên xa lạ, mà trái lại, trở thành tấm gương phản chiếu tâm hồn và số phận con người. Thần Chết hiện lên vừa khủng khiếp, vừa đầy tính nhân văn, bởi sự xuất hiện của hắn không chỉ để gieo rắc sợ hãi mà còn để nhắc nhở về sự hối cải, cơ hội chuộc lỗi và sự tha thứ.
Qua cuộc hành trình ấy, David Holm được đặt vào những tình huống buộc anh phải nhìn lại chính mình, từ sự vô trách nhiệm với gia đình, sự ích kỷ trong hành động đến việc buông xuôi trước cuộc đời. Selma Lagerlöf khắc họa bi kịch con người nhưng đồng thời cũng hé mở cánh cửa dẫn đến sự cứu rỗi. Bởi trong thế giới của bà, ngay cả những linh hồn tội lỗi nhất, khi biết ăn năn và hướng về tình yêu thương, vẫn còn cơ hội được tha thứ.
Tác phẩm còn đậm chất điện ảnh bởi cấu trúc kịch tính, sự chuyển tiếp giữa thực tại và siêu nhiên cùng những cảnh tượng mang sức gợi hình mạnh mẽ. Chính điều này đã khiến Chiếc Xe Của Thần Chết trở thành nguồn cảm hứng cho bộ phim câm cùng tên của đạo diễn Victor Sjöström, một kiệt tác trong lịch sử điện ảnh thế giới.
Không chỉ là câu chuyện ma quái rùng rợn, Chiếc Xe Của Thần Chết còn là một dụ ngôn về đạo đức, nhắc nhở con người về hậu quả của những lựa chọn sai lầm và giá trị cứu rỗi của lòng nhân ái. Selma Lagerlöf đã cho thấy sự am hiểu sâu sắc về tâm hồn con người, đồng thời bộc lộ niềm tin tôn giáo cùng tinh thần nhân văn mãnh liệt. Chính sự hòa quyện giữa hiện thực khắc nghiệt và ánh sáng hy vọng đã giúp tác phẩm trở thành một trong những dấu ấn bất hủ trong sự nghiệp sáng tác của bà.
