Chuyện Đông Chuyện Tây của An Chi là một cuốn sách đặc biệt, nơi tri thức ngôn ngữ, văn hóa và lịch sử được kể lại bằng một giọng văn vừa uyên bác vừa dung dị. Không phải là công trình nghiên cứu hàn lâm theo nghĩa chặt chẽ, tác phẩm giống như những cuộc trò chuyện thong thả nhưng sâu sắc, dẫn dắt người đọc đi từ những thắc mắc tưởng như rất nhỏ trong đời sống hằng ngày đến những vấn đề lớn về nguồn gốc chữ nghĩa và giao thoa văn hóa Đông – Tây.
An Chi được biết đến như một học giả có vốn kiến thức Hán học và ngôn ngữ học phong phú, nhưng điều làm nên sức hấp dẫn của Chuyện Đông Chuyện Tây chính là cách ông “bình dân hóa” tri thức. Mỗi câu chuyện thường bắt đầu từ một từ ngữ quen thuộc, một cách dùng gây tranh cãi, một thành ngữ, điển tích hay một hiểu lầm phổ biến. Từ đó, tác giả lần theo dấu vết lịch sử của từ ngữ, đối chiếu các nguồn văn bản, giải thích sự biến đổi về nghĩa, âm và cách dùng qua thời gian.
Điểm đáng quý của cuốn sách là tinh thần cẩn trọng và trung thực trong học thuật. An Chi không áp đặt quan điểm, không tự cho mình là chân lý cuối cùng, mà luôn trình bày các giả thuyết, dẫn nguồn rõ ràng và sẵn sàng chỉ ra những chỗ còn bỏ ngỏ. Chính thái độ này khiến người đọc cảm nhận được sự nghiêm túc của một người làm nghiên cứu, đồng thời học được cách tiếp cận tri thức với tinh thần phản biện và khiêm nhường.
Chuyện Đông Chuyện Tây còn cho thấy bức tranh sinh động về sự giao thoa văn hóa. Qua những câu chuyện chữ nghĩa, người đọc nhận ra ảnh hưởng qua lại giữa văn hóa Trung Hoa, Việt Nam và phương Tây, đặc biệt trong giai đoạn hiện đại. Nhiều từ ngữ tưởng như “thuần Việt” hoặc “thuần Tây” thực chất lại mang trong mình lịch sử tiếp biến phức tạp, phản ánh những biến động xã hội, chính trị và tư tưởng của từng thời kỳ.
Văn phong của An Chi là một yếu tố quan trọng tạo nên sức sống lâu dài cho tác phẩm. Ông viết rõ ràng, mạch lạc, đôi khi pha chút hài hước nhẹ nhàng, khiến những vấn đề tưởng chừng khô khan trở nên dễ tiếp cận. Cách kể chuyện của ông giống như một người thầy kiên nhẫn, không vội vàng, luôn giải thích cặn kẽ để người đọc có thể theo kịp, kể cả khi không có nền tảng chuyên sâu về ngôn ngữ hay Hán học.
Cuốn sách không chỉ cung cấp kiến thức, mà còn khơi gợi niềm yêu thích đối với tiếng Việt và văn hóa. Sau khi đọc Chuyện Đông Chuyện Tây, nhiều người sẽ bắt đầu chú ý hơn đến cách mình dùng từ, đến nguồn gốc của những khái niệm quen thuộc, và nhận ra rằng ngôn ngữ không hề tĩnh tại, mà luôn vận động cùng lịch sử và con người.
Chuyện Đông Chuyện Tây phù hợp với độc giả yêu tiếng Việt, quan tâm đến văn hóa, lịch sử và những vấn đề tưởng nhỏ nhưng lại chứa đựng chiều sâu tri thức. Đây là cuốn sách có thể đọc chậm, đọc rải rác, mỗi lần mở ra lại mang đến một phát hiện mới, giúp người đọc hiểu thêm không chỉ về chữ nghĩa, mà còn về cách con người tư duy và tiếp nhận thế giới qua ngôn ngữ.
