The Institute (bản tiếng Việt thường có tên Học Viện) là tiểu thuyết kinh dị – viễn tưởng của Stephen King, xuất bản năm 2019. Tác phẩm mang đậm phong cách quen thuộc của “ông hoàng kinh dị”: khai thác nỗi sợ đến từ con người nhiều hơn là từ quái vật.
Câu chuyện xoay quanh Luke Ellis, một cậu bé 12 tuổi có trí tuệ vượt trội. Sau một đêm định mệnh, cha mẹ Luke bị sát hại và cậu bị bắt cóc đến một nơi bí mật mang tên “Học Viện”. Tại đây, Luke gặp nhiều đứa trẻ khác cũng sở hữu năng lực đặc biệt như thần giao cách cảm (telepathy) hay điều khiển đồ vật bằng ý nghĩ (telekinesis). Tất cả đều bị giam giữ và trở thành đối tượng thí nghiệm tàn nhẫn.
“Học Viện” được vận hành bởi những người lớn tin rằng họ đang phục vụ một mục đích cao cả cho nhân loại. Tuy nhiên, đằng sau những lời biện minh ấy là sự lạnh lùng và vô cảm trước nỗi đau của trẻ em. Stephen King xây dựng không khí căng thẳng bằng những chi tiết đời thường pha lẫn bạo lực tâm lý, khiến người đọc cảm nhận rõ sự bất công và tuyệt vọng.
Bên cạnh yếu tố siêu nhiên, tác phẩm còn là câu chuyện về tình bạn, lòng dũng cảm và khát vọng tự do. Luke và những đứa trẻ khác buộc phải trưởng thành sớm để tìm cách trốn thoát, đấu trí với hệ thống kiểm soát nghiêm ngặt. Ở tuyến song song, một cựu cảnh sát tại thị trấn nhỏ cũng dần bị cuốn vào bí mật đen tối này.
Học Viện không chỉ gây ám ảnh bởi bối cảnh giam cầm và thí nghiệm, mà còn đặt ra câu hỏi đạo đức sâu sắc: liệu mục tiêu “vì lợi ích chung” có thể biện minh cho sự hy sinh của những sinh mạng vô tội? Đây là một tác phẩm hấp dẫn dành cho độc giả yêu thích Stephen King và thể loại kinh dị pha khoa học viễn tưởng, nơi nỗi sợ lớn nhất nằm ở bản chất con người.
