Án Mạng Trong Buổi Tiệc Halloween (tựa gốc Hallowe’en Party, xuất bản năm 1969) là một trong những tác phẩm nổi bật thuộc giai đoạn cuối trong sự nghiệp sáng tác của Agatha Christie, tiếp tục đưa độc giả theo chân thám tử tài ba Hercule Poirot trên hành trình phá giải một vụ án tưởng như nhỏ bé nhưng lại ẩn chứa những bí mật rùng rợn. Với bầu không khí ma mị của đêm lễ hội Halloween, câu chuyện mở ra bằng một cái chết gây ám ảnh, khiến người đọc lập tức bị cuốn vào mê cung của nghi ngờ, dối trá và tội ác.
Câu chuyện bắt đầu tại làng Woodleigh Common, nơi bà Ariadne Oliver – một nữ tiểu thuyết gia trinh thám và cũng là bạn thân của Poirot – được mời đến tham dự một buổi tiệc Halloween dành cho trẻ em. Trong không khí rộn ràng của trò chơi, trang phục hóa trang và tiếng cười nói, một bé gái tên Joyce Reynolds bất ngờ buông lời khoe khoang rằng cô từng chứng kiến một vụ giết người thật sự. Ban đầu, mọi người đều coi đây chỉ là lời bịa đặt ngây ngô của một đứa trẻ thích gây chú ý. Thế nhưng ngay trong buổi tiệc, Joyce bị phát hiện đã chết đuối trong bồn nước khi trò bobbing apples (trò vớt táo bằng miệng) đang diễn ra.
Cái chết của Joyce khiến cả ngôi làng bàng hoàng. Bà Oliver, với linh cảm của một người chuyên viết truyện trinh thám, ngay lập tức cảm thấy đây không phải là tai nạn mà là một vụ ám sát được tính toán. Bà liền cầu cứu Hercule Poirot, và nhà thám tử người Bỉ nhanh chóng nhập cuộc. Poirot nhận ra rằng lời nói thoáng qua của Joyce chính là chìa khóa cho cái chết của cô bé. Ai đó đã quá lo sợ sự thật bị phơi bày, đến mức phải ra tay bịt miệng nhân chứng nhí mãi mãi.
Vụ án mở ra hàng loạt manh mối gắn liền với quá khứ của ngôi làng. Poirot bắt đầu tìm hiểu về những vụ việc mờ ám đã xảy ra trước đây: những cái chết không được giải đáp, những hành động tưởng như vô hại nhưng lại ẩn giấu uẩn khúc. Trong quá trình điều tra, ông phát hiện ra nhiều người lớn trong vùng, từ giáo viên, người giúp việc đến chủ nhà, đều có thể có động cơ. Mỗi nhân vật đều mang trong mình những bí mật riêng, và sự xuất hiện của Poirot như một tấm gương phản chiếu buộc họ phải bộc lộ bản chất.
Christie đã khéo léo dựng nên bầu không khí vừa quen thuộc vừa ám ảnh: một bữa tiệc trẻ thơ, những trò chơi ngây ngô, nhưng lại bị nhuốm màu tội ác tàn bạo. Cái đối lập giữa niềm vui hồn nhiên và cái chết kinh hoàng khiến người đọc rùng mình. Bên cạnh đó, sự xuất hiện của bà Ariadne Oliver mang đến nét hài hước duyên dáng, đồng thời cho thấy mối quan hệ thú vị giữa một nhà văn hư cấu và một thám tử thực thụ.
Án Mạng Trong Buổi Tiệc Halloween không chỉ là một vụ án gay cấn, mà còn là một tác phẩm mang tính phản tỉnh. Agatha Christie khéo léo đặt ra câu hỏi về sự ngây thơ, trí nhớ của trẻ em, và cách mà thế giới người lớn thường vội vàng xem nhẹ những lời nói của chúng. Chính sự coi thường ấy đã mở đường cho tội ác xảy ra.
Với cú kết bất ngờ, lối viết sắc bén cùng khả năng dẫn dắt tài tình, cuốn tiểu thuyết này xứng đáng nằm trong danh sách những tác phẩm cuối đời vẫn chứng tỏ sức sáng tạo không suy giảm của “Nữ hoàng trinh thám”. Đây là một lựa chọn không thể bỏ qua cho những ai yêu thích không khí rùng rợn của Halloween và muốn trải nghiệm trí tuệ siêu phàm của Hercule Poirot.
