Ba Gã Cùng Thuyền (Chưa Kể Con Chó) của Jerome K. Jerome là một trong những tác phẩm hài hước nổi tiếng nhất của văn học Anh cuối thế kỷ 19. Được xuất bản lần đầu năm 1889, cuốn sách ngay lập tức tạo nên cơn sốt nhờ phong cách trào phúng dí dỏm, giọng kể tự nhiên và những tình huống “dở khóc dở cười” đầy tinh tế. Tác phẩm không chỉ mang lại tiếng cười sảng khoái, mà còn ẩn chứa nhiều suy ngẫm về cuộc sống, con người và xã hội thời bấy giờ.
Câu chuyện được kể theo ngôi thứ nhất bởi nhân vật chính là chính tác giả – Jerome, người cùng hai người bạn thân là George và Harris, cùng chú chó Montmorency, quyết định thực hiện một chuyến đi xuôi dòng sông Thames để thư giãn và “chữa bệnh căng thẳng do lối sống hiện đại”. Mục tiêu ban đầu tưởng như đầy lãng mạn và lý tưởng, nhưng chuyến đi lại trở thành chuỗi những rắc rối, thất bại và hài hước không ngừng nghỉ, do sự vụng về, chủ quan và đôi khi là… ngớ ngẩn của cả nhóm.
Xuyên suốt hành trình, ba gã đàn ông thành thị cố gắng đối mặt với những công việc đơn giản như căng lều, nấu ăn, định hướng đường đi – những điều mà họ tưởng như rất dễ dàng – lại trở thành chuỗi những tình huống bi hài. Montmorency – chú chó lém lỉnh – cũng góp phần không nhỏ vào các pha “dở khóc dở cười”, khiến cuộc hành trình thêm phần sống động và thú vị. Câu chuyện không có kịch tính lớn hay nút thắt phức tạp, mà cuốn hút nhờ vào giọng văn hài hước và lối miêu tả sắc sảo của Jerome.
Điều làm nên sức hấp dẫn của Ba Gã Cùng Thuyền chính là phong cách châm biếm nhẹ nhàng, không ác ý nhưng đầy tinh tế. Jerome chế giễu những thói quen, định kiến và sự ngây thơ của tầng lớp trung lưu Anh, nhưng đồng thời cũng thể hiện lòng nhân hậu, cái nhìn khoan dung và yêu thương dành cho con người. Dưới lớp vỏ hài hước là những đoạn văn đầy chất trữ tình, khi tác giả miêu tả vẻ đẹp của thiên nhiên nước Anh hay bày tỏ những cảm xúc sâu lắng về thời gian, ký ức và tình bạn.
Tác phẩm là minh chứng rõ nét cho tài năng của Jerome K. Jerome trong việc kết hợp giữa tiểu thuyết du ký, hồi ký và châm biếm xã hội. Cuốn sách phản ánh chân thực đời sống thị dân vào cuối thế kỷ 19, khi con người bắt đầu cảm thấy lạc lõng giữa nhịp sống đô thị hiện đại và khát khao tìm lại sự bình yên trong thiên nhiên.
Cho đến nay, Ba Gã Cùng Thuyền (Chưa Kể Con Chó) vẫn giữ nguyên sức hút với độc giả ở mọi lứa tuổi. Với giọng văn hóm hỉnh, tình tiết giản dị nhưng duyên dáng, tác phẩm không chỉ là một hành trình bằng thuyền, mà còn là hành trình khám phá sự vụng về đáng yêu, những tình bạn chân thành và ý nghĩa thực sự của việc “thoát khỏi” cuộc sống bận rộn thường ngày để tìm lại chính mình.
