Những Cậu Bé Hỏa Tiễn của Homer Hickam là một cuốn hồi ký sâu sắc, cảm động và truyền cảm hứng về tuổi trẻ, ước mơ và lòng kiên trì vượt qua nghịch cảnh. Lấy bối cảnh thị trấn than Coalwood, West Virginia vào những năm 1950, cuốn sách kể lại hành trình thực tế của chính tác giả – một cậu bé lớn lên giữa khói than, kỳ vọng nặng nề từ gia đình và xã hội, nhưng đã dám theo đuổi giấc mơ chế tạo tên lửa và trở thành kỹ sư NASA.
Câu chuyện bắt đầu vào thời điểm nước Mỹ đang bước vào thời kỳ chạy đua không gian. Khi Sputnik – vệ tinh nhân tạo đầu tiên của Liên Xô – bay qua bầu trời nước Mỹ, Homer, một học sinh trung học bình thường và con trai của quản đốc mỏ, đã nhìn lên bầu trời và cảm thấy được đánh thức. Dù chẳng biết gì về kỹ thuật, không có tài nguyên và sống ở một nơi mà tương lai hầu như chỉ gắn với hầm mỏ, Homer cùng ba người bạn – Quentin, O’Dell và Roy Lee – bắt đầu hành trình táo bạo: tự học chế tạo tên lửa.
Họ thử nghiệm, thất bại, rồi lại thử nghiệm – với không ít lần gây cháy rừng, nổ tung gara, làm mù mắt gà hàng xóm – nhưng cũng từ đó họ học cách cải tiến, tính toán, làm việc nhóm và đối diện với những định kiến. Mỗi lần tên lửa bay cao hơn đều là một lần họ tiến gần hơn đến giấc mơ – dù thế giới xung quanh dường như luôn muốn kéo họ trở lại mặt đất. Không chỉ là câu chuyện khoa học, Những Cậu Bé Hỏa Tiễn còn là một bản ballad tuổi trẻ, nơi lòng quyết tâm phải đấu tranh với thất bại, sự nghi ngờ và cả định mệnh do người lớn áp đặt.
Tình cha con là một chủ đề quan trọng trong sách. Cha của Homer – một người nghiêm nghị, cứng nhắc và sống vì hầm mỏ – luôn mong con trai sẽ nối nghiệp mình. Điều này tạo ra sự căng thẳng đầy cảm xúc giữa hai người, và sự va chạm đó lại trở thành chất xúc tác mạnh mẽ cho sự trưởng thành của Homer. Cùng với sự hỗ trợ âm thầm nhưng vững chắc từ mẹ và cô giáo Miss Riley – người luôn tin tưởng và khuyến khích nhóm bạn tiếp tục ước mơ – câu chuyện đã vẽ nên một bức tranh đầy nhân văn về cộng đồng, hy vọng và sức mạnh của giáo dục.
Ngôn ngữ của Homer Hickam giản dị, dí dỏm nhưng cũng đầy chất thơ, tạo nên nhịp kể cuốn hút từ trang đầu đến trang cuối. Cuốn sách không chỉ chạm đến những ai đam mê khoa học, mà còn là món quà dành cho những tâm hồn từng khát khao một điều gì đó lớn lao hơn chính mình – dù đang ở nơi bé nhỏ và bị bó hẹp nhất.
Những Cậu Bé Hỏa Tiễn không chỉ là hồi ký, mà còn là bản tuyên ngôn cho khát vọng vươn xa, cho niềm tin rằng giấc mơ – dù bắt đầu từ một mảnh đất phủ đầy bụi than – vẫn có thể bay cao đến tận các vì sao.
