Đêm Tối Và Ánh Sáng của Torey Hayden là một câu chuyện thấm đẫm nhân văn, được kể lại từ hành trình có thật của chính tác giả – một nhà tâm lý giáo dục chuyên làm việc với trẻ em gặp sang chấn và rối loạn cảm xúc. Cuốn sách xoay quanh mối quan hệ giữa Hayden và Leslie, một bé gái tưởng chừng bình thường nhưng ẩn chứa nỗi tổn thương sâu kín mà không ai xung quanh có thể nhìn thấy.
Leslie xuất hiện trong lớp học đặc biệt của Hayden với vẻ ngoài lặng lẽ, tuân thủ và không gây rắc rối. Nhưng càng tiếp xúc, Hayden càng nhận ra bên dưới sự điềm tĩnh ấy là một vùng tối bị khóa chặt, nơi một đứa trẻ đang gắng sức sống sót với những điều vượt quá khả năng chịu đựng của tuổi thơ. Mỗi buổi học, mỗi cuộc trò chuyện nhỏ, hay từng thay đổi rất nhẹ trong hành vi của Leslie đều trở thành manh mối giúp Hayden dần lần ra điều gì đã biến cô bé trở thành con người khép kín đến vậy.
Cốt truyện được kể theo góc nhìn của Hayden, nên độc giả theo dõi được chuỗi cảm xúc của một người giáo viên – từ sự kiên nhẫn, bối rối, hoang mang, đến quyết tâm không buông bỏ dù đôi khi không tìm thấy bất cứ tiến triển nào. Leslie vừa là thử thách lớn nhất vừa là đốm sáng mong manh khiến Hayden tin rằng sự thấu hiểu và tình thương có thể tái dựng lại phần nào những gì tổn thương đã phá vỡ.
Torey Hayden viết bằng giọng văn giản dị, nhiều đối thoại, nhưng chứa sức nặng từ những chi tiết nhỏ nhất. Những biến chuyển trong tâm lý trẻ em – vốn vô cùng tinh tế – được bà ghi lại với sự nhạy cảm của một chuyên gia và cảm xúc của một người mẹ. Không chỉ kể về Leslie, câu chuyện còn cho thấy đời sống bên trong của một giáo viên đặc biệt: sự đơn độc trong nghề, đấu tranh với hệ thống, và sức mạnh của niềm tin vào con người dù đôi lúc tưởng như vô ích.
Đêm Tối Và Ánh Sáng đặt ra nhiều câu hỏi về cách xã hội nhìn nhận trẻ em có nhu cầu đặc biệt, và về những vết thương tâm lý có thể bị che lấp dưới vẻ ngoài bình lặng. Cuốn sách khiến người đọc đối diện với sự thật rằng ánh sáng chỉ có ý nghĩa khi ta đủ dũng khí bước qua bóng tối – giống như hành trình Hayden và Leslie đã cùng nhau trải qua, để tìm một lối ra cho cuộc đời của một đứa trẻ từng bị bỏ quên.
Một tác phẩm xúc động, dành cho những ai quan tâm đến tâm lý trẻ em, giáo dục đặc biệt, hoặc đơn giản là muốn đọc một câu chuyện có thật về lòng kiên trì và sức mạnh của sự cảm thông.
