Chúng Ta Là Những Kẻ Dối Trá của Emily Lockhart là một cuốn tiểu thuyết tâm lý – bí ẩn dành cho thanh thiếu niên nhưng mang sức nặng cảm xúc và chiều sâu tư tưởng vượt xa lứa tuổi được gắn nhãn. Tác phẩm dẫn dắt người đọc vào một thế giới tưởng như hoàn hảo của tầng lớp thượng lưu Mỹ, nơi những bãi biển riêng, những ngôi nhà nghỉ mùa hè xa hoa và các mối quan hệ gia đình lâu đời che giấu bên dưới là sự đổ vỡ, ích kỷ và dối trá được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Nhân vật trung tâm của câu chuyện là Cadence Sinclair Eastman, cô gái lớn lên trong gia tộc Sinclair giàu có, danh giá và luôn tự xem mình là hình mẫu hoàn hảo của xã hội thượng lưu. Mỗi mùa hè, đại gia đình Sinclair tụ họp trên hòn đảo riêng biệt ngoài khơi New England – nơi Cadence cùng ba người anh em họ thân thiết, tự gọi mình là “những kẻ dối trá”, trải qua tuổi thiếu niên đầy tự do, nổi loạn và gắn bó. Thế nhưng, mùa hè thứ mười lăm kết thúc bằng một biến cố khủng khiếp khiến Cadence mất trí nhớ, mang trong mình những cơn đau đầu dữ dội và một khoảng trống mơ hồ về điều đã thực sự xảy ra.
Từ điểm xuất phát ấy, cuốn tiểu thuyết triển khai như một trò chơi ghép mảnh ký ức. Cadence quay trở lại hòn đảo sau hai năm, cố gắng lần theo những dấu vết quá khứ bị che phủ bởi sự im lặng của người lớn và những câu trả lời nửa vời. Emily Lockhart lựa chọn lối kể chuyện ở ngôi thứ nhất, với giọng văn vừa mong manh vừa sắc lạnh, khiến người đọc bị cuốn sâu vào tâm trí của một nhân vật không hoàn toàn đáng tin. Những ký ức đến rồi đi, đứt đoạn, mơ hồ, tạo nên bầu không khí bất an kéo dài suốt tác phẩm.
Điểm đặc biệt của Chúng Ta Là Những Kẻ Dối Trá nằm ở cách tác giả sử dụng hình ảnh và biểu tượng. Gia đình Sinclair luôn tự hào về “vẻ đẹp, sự giàu có và đạo đức”, nhưng chính những giá trị tưởng như cao quý ấy lại trở thành công cụ che đậy sự vô cảm, phân biệt và ích kỷ. Những người lớn trong gia đình sẵn sàng hy sinh hạnh phúc của con cái để giữ gìn hình ảnh và tài sản, trong khi những đứa trẻ, bằng sự ngây thơ và cực đoan của tuổi trẻ, tìm cách phản kháng theo con đường đầy nguy hiểm.
Tác phẩm không chỉ là câu chuyện về một bí mật được giấu kín, mà còn là lời phê phán sắc bén đối với giấc mơ thượng lưu và cái gọi là gia đình hoàn hảo. Emily Lockhart cho thấy sự dối trá không nhất thiết nằm ở những lời nói thẳng thừng, mà thường tồn tại trong sự im lặng, trong những điều bị né tránh, trong việc giả vờ rằng mọi thứ vẫn ổn dù bên trong đã mục ruỗng. Những “kẻ dối trá” không chỉ là bốn thiếu niên trên đảo, mà là tất cả những ai chọn cách không đối diện với sự thật.
Cú xoay chuyển ở phần cuối cuốn sách là một trong những yếu tố khiến tác phẩm trở nên ám ảnh. Nó không nhằm gây sốc đơn thuần, mà buộc người đọc nhìn lại toàn bộ câu chuyện dưới một ánh sáng khác, nơi nỗi đau, sự mất mát và mặc cảm tội lỗi hiện lên rõ ràng, trần trụi. Chúng Ta Là Những Kẻ Dối Trá vì thế không chỉ là một tiểu thuyết bí ẩn, mà còn là bản ghi chép u ám về tuổi trẻ, về những sai lầm không thể sửa chữa và về cái giá phải trả khi con người chọn dối trá thay vì trung thực với chính mình.
