Bí Hội Thứ Chín (Ninth House) của Leigh Bardugo là một tiểu thuyết kết hợp giữa giả tưởng đen tối, bí ẩn học đường và yếu tố trinh thám, mở ra một thế giới vừa quen thuộc vừa rùng rợn tại Đại học Yale – nơi tồn tại những hội kín danh giá và đầy quyền lực. Đây là tác phẩm đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của Bardugo, bởi thay vì không gian fantasy cổ điển như trong Móng Vuốt Quạ Đen, bà đưa người đọc đến một bối cảnh hiện đại, nơi ma thuật, tham vọng và bóng tối đan xen trong đời sống trí thức tinh hoa.
Nhân vật trung tâm là Galaxy “Alex” Stern, một cô gái trẻ từng có quá khứ bất hảo: bỏ học, dính dáng đến ma túy, và chứng kiến nhiều cái chết bí ẩn trong đời. Tưởng như cuộc đời đã đóng lại cánh cửa hy vọng, Alex bất ngờ nhận được suất học bổng đặc biệt vào Yale – đổi lại, cô phải gia nhập và phục vụ Lethe, tổ chức bí mật giám sát tám hội kín lừng danh của trường. Các hội này, như Skull and Bones hay Scroll and Key, không chỉ đơn thuần là nơi tụ tập của những sinh viên ưu tú, mà còn thực hành những nghi thức huyền bí, sử dụng ma thuật để thao túng vận mệnh, kinh doanh và chính trị.
Câu chuyện được đẩy lên cao trào khi một vụ giết người man rợ xảy ra gần khuôn viên trường. Trong khi cảnh sát quy kết đây chỉ là một án mạng thông thường, Alex nhận ra có những dấu hiệu liên quan đến nghi thức huyền bí. Cô buộc phải dấn sâu vào cuộc điều tra, đối mặt với thế lực ngầm của các hội kín, cũng như những con quỷ nội tâm và khả năng kỳ lạ của chính mình – năng lực nhìn thấy linh hồn người chết, một “món quà” vừa nguy hiểm vừa hữu dụng.
Leigh Bardugo khéo léo xây dựng nhịp truyện đan xen giữa hiện tại và quá khứ, hé lộ dần lý do Alex được lựa chọn và những bí mật đáng sợ ẩn giấu sau các bức tường uy nghi của Yale. Sự pha trộn giữa đời sống sinh viên, những lớp học danh giá, và các nghi lễ ma thuật bí truyền tạo nên một bầu không khí u ám, đầy căng thẳng. Người đọc không chỉ bị cuốn hút bởi hành trình khám phá bí ẩn, mà còn đồng cảm với nhân vật chính – một cô gái lạc lõng, vừa tìm kiếm sự chuộc lỗi, vừa vật lộn với quyền lực bóng tối.
Một trong những điểm nổi bật của Bí Hội Thứ Chín là cách Bardugo khai thác mặt trái của học thuật và đặc quyền. Những hội kín trong truyện không chỉ là nơi giao lưu trí tuệ, mà còn phản chiếu khát vọng thống trị của tầng lớp tinh hoa – họ dùng ma thuật để củng cố địa vị, thao túng tài chính, chính trị, thậm chí kiểm soát mạng sống con người. Qua đó, tác phẩm đặt ra câu hỏi gai góc về sự bất bình đẳng, tham vọng và cái giá của quyền lực.
Ngôn ngữ của Bardugo giàu hình ảnh, vừa ma mị vừa lạnh lẽo, tạo nên một không khí gothic hiện đại. Những cảnh miêu tả nghi lễ, sự xuất hiện của hồn ma, hay cảm giác rình rập của các thế lực vô hình đều gợi lên sự rùng rợn khó dứt. Đồng thời, yếu tố trinh thám với các manh mối, bí ẩn và những cú xoay chuyển bất ngờ giữ nhịp truyện luôn căng thẳng, khiến độc giả khó buông sách xuống.
Bí Hội Thứ Chín không chỉ là một tiểu thuyết giả tưởng giải trí, mà còn là tác phẩm phản ánh xã hội qua lăng kính kỳ ảo. Nó cho thấy ranh giới mong manh giữa tri thức và sự thao túng, giữa đặc quyền và trách nhiệm, giữa ánh sáng và bóng tối. Đây là cuốn sách phù hợp với những ai yêu thích sự kết hợp giữa không khí học đường danh giá và những bí ẩn ma thuật nhuốm màu tội ác, đồng thời cũng là một lời khẳng định tài năng kể chuyện của Leigh Bardugo khi bà vượt ra ngoài thế giới fantasy quen thuộc để chạm đến những tầng sâu u ám và trưởng thành hơn.
