Cánh Cửa Thứ 4 (La Quatrième Porte) là một tiểu thuyết trinh thám kinh điển của Paul Halter – tác giả người Pháp được mệnh danh là “hậu duệ xứng đáng của John Dickson Carr” và là bậc thầy hiện đại của thể loại “phòng kín” (locked-room mystery). Với lối viết đậm chất suy luận cổ điển, giàu trí tưởng tượng và cốt truyện đầy ẩn dụ, cuốn tiểu thuyết này là một bản hòa tấu tinh tế giữa sự kỳ bí, rùng rợn và tính logic sắc bén – mang đến cho độc giả một trải nghiệm vừa giải đố trí tuệ, vừa đậm chất ly kỳ, ma mị.
Bối cảnh truyện được đặt tại nước Anh thập niên 1950, nơi một chuỗi sự kiện bí ẩn, dường như siêu nhiên, xảy ra xung quanh ngôi nhà của bác sĩ Alan Twist – nhà điều tra tội phạm kỳ cựu. Câu chuyện bắt đầu với lời mời của một người đàn ông tên là Patrick, người tin rằng căn nhà của anh ta đang bị ma ám. Nhưng những điều kỳ lạ nhanh chóng vượt khỏi khuôn khổ hiện tượng siêu nhiên đơn thuần, khi có người chết – bên trong phòng kín được khóa từ bên trong – mà không ai biết làm cách nào hung thủ có thể rời khỏi hiện trường.
Tuy nhiên, điều làm nên sự khác biệt của Cánh Cửa Thứ 4 không chỉ nằm ở vụ án phòng kín tưởng chừng không thể giải thích, mà chính là cách Halter khéo léo dẫn dắt độc giả đi qua mê cung của những lớp thực – ảo, quá khứ – hiện tại, khoa học – mê tín. Dưới bàn tay dẫn dắt của bác sĩ Twist – một nhân vật mang đậm phong cách Hercule Poirot pha lẫn Sherlock Holmes – mọi manh mối dần hiện lên, và điều tưởng chừng không thể lý giải lại trở thành một trò chơi logic lạnh lùng, tàn nhẫn.
Với Cánh Cửa Thứ 4, Paul Halter không chỉ đơn thuần kể một câu chuyện phá án, mà còn tạo ra một bức tranh tinh thần về nỗi sợ, sự cô lập, niềm tin và cả sự phản bội. Ông thường xuyên đánh lừa độc giả bằng cách gieo rắc các chi tiết kỳ dị, tưởng chừng vô lý, khiến người đọc bị cuốn vào một thế giới nơi mọi điều phi lý đều có thể xảy ra – cho đến khi sự thật cuối cùng lật mở, phơi bày một kết cấu logic hoàn hảo và bất ngờ đến nghẹt thở.
Lối viết của Halter chặt chẽ, tinh tế, giàu hình ảnh và rất “Anh” – lạnh lùng mà bí ẩn, cổ điển mà đầy sức cuốn hút. Các nhân vật tuy không quá nhiều nhưng đều có vai trò quan trọng trong việc xây dựng không khí u ám, siêu nhiên, đôi khi đầy chất gothic – gợi nhớ đến những truyện kinh điển của Edgar Allan Poe hay Arthur Conan Doyle. Và tất nhiên, điểm nhấn nổi bật nhất chính là cấu trúc vụ án phòng kín – một trong những chủ đề khó nhất nhưng cũng được yêu thích nhất trong văn học trinh thám.
Cánh Cửa Thứ 4 là một minh chứng cho tài năng xuất chúng của Paul Halter trong việc làm mới thể loại trinh thám cổ điển, biến những điều không tưởng thành những bí ẩn cần được bóc tách bằng lý trí. Đây là cuốn sách không thể bỏ qua với những ai yêu thích tiểu thuyết trinh thám logic, đặc biệt là thể loại “phòng kín” – nơi trí tuệ trở thành vũ khí duy nhất để tìm ra sự thật.
