Dị Chủng (tựa gốc: The Strain) là tập mở đầu trong bộ ba tiểu thuyết kinh dị nổi tiếng Dị Chủng – The Strain Trilogy, được đồng sáng tác bởi Guillermo Del Toro – đạo diễn tài ba của Pan’s Labyrinth và The Shape of Water – cùng nhà văn trinh thám Chuck Hogan. Tác phẩm là sự pha trộn táo bạo giữa yếu tố kinh dị cổ điển và chất hiện đại của tiểu thuyết điều tra, tạo nên một thế giới nơi nỗi kinh hoàng ma cà rồng không chỉ là huyền thoại mà là thảm họa sinh học rình rập thế giới hiện đại.
Câu chuyện bắt đầu khi một chiếc máy bay hạ cánh xuống sân bay JFK (New York) nhưng toàn bộ hành khách dường như đã chết mà không rõ nguyên nhân. Không khí bên trong kín mít, không có dấu hiệu bạo lực, máu me, hay hoảng loạn. Tiến sĩ Ephraim Goodweather, người đứng đầu Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh (CDC), được cử đến điều tra vụ việc kỳ lạ. Nhưng Eph và cộng sự của mình sớm phát hiện ra rằng họ đang đối mặt với một sinh vật không thuộc về thế giới con người – một dạng ma cà rồng cổ đại, lan truyền qua vật chủ sống bằng cách kiểm soát cơ thể, phá hủy ý thức và biến nạn nhân thành sinh vật hút máu.
Khác với hình tượng ma cà rồng lãng mạn thường thấy, Dị Chủng khắc họa một loài sinh vật ghê rợn và đáng sợ, mang tính ký sinh học, có khả năng lan truyền bệnh như virus. Tác phẩm không đi theo con đường huyền bí mà nghiêng về giả tưởng – khoa học, với nhiều chi tiết sinh học, bệnh học, tạo nên cảm giác chân thực và rùng rợn. Đằng sau căn nguyên của sự khủng khiếp này là “The Master” – kẻ đứng đầu trong bảy tổ tiên của giống loài ma cà rồng, đang âm thầm thực hiện kế hoạch chiếm lấy thế giới loài người bằng cách khởi phát một đại dịch trên toàn cầu.
Bên cạnh Eph, câu chuyện còn theo chân những nhân vật khác nhau: Abraham Setrakian – ông lão thợ kim hoàn người Do Thái từng đối đầu với The Master trong trại tập trung Đức Quốc Xã; Vasiliy Fet – chuyên gia kiểm soát dịch hại với khả năng sinh tồn và kiến thức về hệ thống đô thị; và Gus – một thanh niên Latino đường phố, dần trở thành chiến binh chống lại bóng tối. Mỗi người đại diện cho một góc nhìn, một tầng lớp, một trải nghiệm khác nhau, tạo nên một nhóm liên minh chống lại sự lan rộng của loài dị chủng đang âm thầm chiếm lấy thành phố.
Dị Chủng không chỉ là một tiểu thuyết kinh dị, mà còn là lời cảnh tỉnh về sự mong manh của xã hội hiện đại trước những mối đe dọa vô hình. Với nhịp truyện nhanh, chi tiết rùng rợn và không khí căng thẳng bao trùm, Del Toro và Hogan đã mở ra một thế giới đen tối, nơi nhân loại không còn là loài thống trị nếu thiếu đi tinh thần chiến đấu và niềm tin vào lẽ phải. Đây là khởi đầu cho một cuộc chiến sinh tồn khốc liệt mà người đọc sẽ còn bị cuốn hút đến tận trang cuối cùng của bộ ba.
