John Carter Và Công Chúa Hỏa Tinh – nguyên tác A Princess of Mars – là tiểu thuyết đầu tiên trong loạt truyện Barsoom của Edgar Rice Burroughs, ra đời năm 1912. Đây là một trong những tác phẩm đặt nền móng cho dòng văn học khoa học viễn tưởng phiêu lưu, mở ra thế giới đầy kỳ ảo của sao Hỏa – nơi danh dự, tình yêu và lòng dũng cảm đan xen giữa hai nền văn minh khác biệt.
Nhân vật chính, John Carter, là một cựu chiến binh miền Nam Hoa Kỳ sau nội chiến. Trong một lần ẩn náu trong hang đá ở sa mạc Arizona, anh bất ngờ bị hút đến một hành tinh xa lạ – sao Hỏa, hay Barsoom theo tên gọi của cư dân nơi đây. Trên hành tinh đỏ ấy, Carter phát hiện ra rằng mình sở hữu sức mạnh phi thường nhờ trọng lực thấp, trở thành một chiến binh gần như vô địch. Anh bị cuốn vào những cuộc xung đột giữa các chủng tộc – đặc biệt là giữa người Thark da xanh tàn bạo và người Helium da đỏ – và vô tình gặp gỡ công chúa Dejah Thoris xinh đẹp, thông minh và kiêu hãnh.
Từ đó, hành trình của John Carter trở thành một bản anh hùng ca vừa mang sắc màu lãng mạn, vừa thấm đẫm tinh thần phiêu lưu. Anh chiến đấu không chỉ vì tình yêu, mà còn vì công lý và tự do cho một hành tinh đang suy tàn. Những trận chiến khốc liệt, những sinh vật kỳ lạ và khung cảnh kỳ vĩ của Barsoom được Burroughs mô tả bằng trí tưởng tượng vượt thời đại – một thế giới khô cằn, rực đỏ, nhưng đầy sức sống và khát vọng.
Edgar Rice Burroughs – cũng là tác giả của Tarzan – đã sáng tạo ra một vũ trụ vừa hoang dã vừa tráng lệ, nơi tinh thần thượng võ và tình cảm nhân loại được tôn vinh. Ông xây dựng John Carter như hình mẫu của người anh hùng cổ điển: mạnh mẽ, trung thực, nhưng cũng đầy cảm xúc và lòng nhân ái. Còn Dejah Thoris, công chúa của Helium, là biểu tượng của vẻ đẹp, lòng kiêu hãnh và sự thông minh, góp phần định hình hình tượng “nữ anh hùng” trong văn học phiêu lưu sau này.
Điều làm John Carter Và Công Chúa Hỏa Tinh trở thành tác phẩm kinh điển không chỉ nằm ở trí tưởng tượng phong phú, mà còn ở khát vọng nhân sinh mà nó gửi gắm. Dưới bề mặt của những trận chiến và hành tinh xa xôi, Burroughs viết về sự cô đơn, lòng trung thành, và niềm tin rằng tình yêu cùng danh dự có thể vượt qua mọi ranh giới – dù là giữa hai thế giới khác biệt.
Hơn một thế kỷ trôi qua, cuốn tiểu thuyết vẫn giữ nguyên sức hấp dẫn và ảnh hưởng sâu rộng đến văn hóa đại chúng, từ Star Wars đến Avatar. John Carter Và Công Chúa Hỏa Tinh là lời mời gọi bước vào một vũ trụ của trí tưởng tượng không giới hạn – nơi người anh hùng từ Trái Đất tìm thấy ý nghĩa tồn tại giữa những vì sao xa xôi.
