Lịch Sử Của Sách của James Raven là một công trình khảo cứu công phu về hành trình hình thành, phát triển và biến đổi của sách trong đời sống nhân loại. Không chỉ đơn thuần kể lại lịch sử của một vật thể, tác giả mở ra câu chuyện rộng lớn về tri thức, quyền lực, công nghệ in ấn và văn hóa đọc qua nhiều thế kỷ.
Từ những cuộn giấy cói ở Ai Cập cổ đại, bản thảo viết tay trong tu viện trung cổ châu Âu, cho đến cuộc cách mạng in ấn của Gutenberg và sự bùng nổ của xuất bản đại chúng, cuốn sách dẫn dắt người đọc đi qua những bước ngoặt quan trọng. Sách không chỉ là nơi lưu giữ tư tưởng mà còn là công cụ định hình xã hội. Khi kỹ thuật in phát triển, tri thức không còn là đặc quyền của giới tinh hoa; nó dần trở thành tài sản chung, làm thay đổi cấu trúc quyền lực và mở đường cho các phong trào cải cách tôn giáo, khoa học và chính trị.
James Raven đặc biệt quan tâm đến mối quan hệ giữa sách và độc giả. Ai là người đọc? Họ đọc gì? Vì sao có những cuốn sách bị cấm đoán, bị đốt bỏ, trong khi những cuốn khác lại được tôn vinh? Qua việc phân tích thị trường xuất bản, mạng lưới phát hành và thói quen tiêu thụ văn hóa, tác giả cho thấy sách vừa là sản phẩm thương mại vừa là phương tiện truyền bá tư tưởng. Lịch sử của sách vì thế cũng là lịch sử của kiểm duyệt, của tự do ngôn luận và của khát vọng tiếp cận tri thức.
Một điểm nổi bật của Lịch Sử Của Sách là cách tiếp cận đa chiều. Tác giả không chỉ nhìn sách như một thành tựu kỹ thuật, mà còn như một thực thể vật chất: chất liệu giấy, kiểu chữ, hình minh họa, bìa sách – tất cả đều phản ánh bối cảnh xã hội và thị hiếu thẩm mỹ của từng thời đại. Sự thay đổi từ sách thủ công sang sản xuất công nghiệp, rồi đến sách điện tử trong thời đại số, cho thấy hình thức có thể biến đổi nhưng nhu cầu lưu trữ và chia sẻ tri thức vẫn không ngừng tồn tại.
Văn phong của James Raven mạch lạc, giàu tư liệu nhưng không khô khan. Ông lồng ghép các câu chuyện cụ thể về những nhà in, nhà phát hành, tác giả và độc giả để làm sống động một đề tài tưởng chừng mang tính học thuật thuần túy. Nhờ đó, cuốn sách vừa có giá trị nghiên cứu vừa đủ hấp dẫn đối với độc giả phổ thông yêu thích lịch sử văn hóa.
Lịch Sử Của Sách đem lại cái nhìn sâu sắc về vai trò của sách trong tiến trình văn minh nhân loại. Qua hành trình ấy, người đọc nhận ra rằng mỗi cuốn sách trên tay mình hôm nay là kết quả của hàng nghìn năm sáng tạo, đấu tranh và biến chuyển.
