Những Truyền Thuyết Thành Thị Ám Ảnh trong bộ Những Câu Chuyện Đáng Sợ của Tim O’Shei đưa người đọc lạc vào thế giới của những câu chuyện rỉ tai, những tin đồn lan truyền trong bóng tối và những huyền thoại hiện đại mang màu sắc vừa kỳ dị vừa bí ẩn. Khác với thần thoại cổ xưa gắn với núi non hay rừng rậm, các truyền thuyết trong cuốn sách này lại nảy sinh ngay giữa đời sống đô thị – nơi tưởng chừng đầy ánh sáng, đông đúc, văn minh, nhưng vẫn tồn tại nhiều góc khuất mà con người không sao giải thích.
Tim O’Shei tái hiện các truyền thuyết thành thị bằng cách lần theo dấu vết của từng câu chuyện, từ nguồn gốc mơ hồ cho đến cách chúng lan truyền. Nhiều truyền thuyết bắt đầu từ những lời kể không rõ tên, những nhân chứng không ai kiểm chứng, hoặc những sự kiện bất thường diễn ra vào thời điểm mà chỉ có số ít người biết đến. Tác giả đặc biệt chú ý đến yếu tố tâm lý của đám đông: một câu chuyện kỳ quái, chỉ cần chạm đúng mạch sợ hãi vốn có trong con người, sẽ nhanh chóng nở rộng và bám rễ trong ký ức tập thể.
Một số truyền thuyết gắn với những địa điểm quen thuộc trong đời sống đô thị: một cây cầu cũ với quá nhiều vụ mất tích, một đường hầm bỏ hoang nơi người ta nghe thấy tiếng bước chân sau lưng, hay một căn phòng khách sạn mà ai từng ở đều mơ cùng một giấc mộng đáng sợ. Khi kể lại những chi tiết ấy, Tim O’Shei không hướng đến việc chứng minh chúng có thật hay không. Thay vào đó, ông tập trung vào cảm giác mà những câu chuyện ấy mang lại, cảm giác khiến người ta tự hỏi liệu ngay trong thành phố nơi mình sinh sống có tồn tại điều gì đang ẩn nấp hay không.
Một điểm nổi bật của cuốn sách nằm ở cách tác giả phân tích những tình huống bất ngờ trong các truyền thuyết. Mỗi câu chuyện đều có một bước ngoặt – đôi khi là một cái bóng xuất hiện nơi không ai ngờ tới, đôi khi là sự trùng hợp đáng sợ liên quan đến cái chết, hoặc những dấu hiệu khiến nhân vật trong truyền thuyết không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là thứ đang bám theo từ thế giới khác. Những yếu tố này tạo cảm giác rờn rợn nhưng vẫn rất gần gũi, bởi chúng xảy ra tại những nơi bất kỳ ai cũng có thể lui tới mỗi ngày.
Tác phẩm cũng cho thấy truyền thuyết thành thị thường phản chiếu nỗi lo của xã hội hiện đại. Sự cô lập giữa đám đông, nỗi sợ bị theo dõi, ám ảnh về công nghệ vượt ngoài tầm kiểm soát hay những khoảng tối trong các thành phố lớn đều là mảnh đất màu mỡ khiến các truyền thuyết sinh sôi. Tim O’Shei khai thác chi tiết này để lý giải vì sao những câu chuyện tưởng chừng chỉ là lời đồn lại có sức sống lâu bền đến vậy.
Những Truyền Thuyết Thành Thị Ám Ảnh không chỉ là tập hợp các câu chuyện rùng rợn mà còn là cuộc khảo sát thú vị về cách con người đối mặt với nỗi sợ trong xã hội hiện đại. Cuốn sách phù hợp với những ai thích cảm giác lạnh gáy nhưng vẫn muốn tìm hiểu nguồn gốc văn hóa và tâm lý đằng sau các truyền thuyết, cũng như những độc giả tò mò về cách mà đô thị phồn hoa lại có thể chứa đựng nhiều bí ẩn đến vậy.
