Trái Tim Độc Ác là phần đầu tiên trong loạt tiểu thuyết trinh thám nổi bật của Chelsea Cain, đánh dấu sự ra mắt đầy ấn tượng của hai nhân vật chính: nữ sát nhân hàng loạt Gretchen Lowell và thám tử Archie Sheridan. Với phong cách kể chuyện đầy kịch tính, nhịp độ nhanh và chiều sâu tâm lý hiếm thấy trong thể loại tội phạm, cuốn sách này đã tạo nên một hiện tượng khi vừa phát hành và nhanh chóng thu hút sự chú ý của độc giả khắp thế giới.
Câu chuyện bắt đầu ở Portland, nơi một loạt vụ án mạng kinh hoàng đã làm rúng động cả thành phố. Những nạn nhân bị sát hại theo cách dã man, với các chi tiết rùng rợn khiến cảnh sát lẫn công chúng hoang mang tột độ. Mười năm truy lùng tên giết người hàng loạt không mang lại kết quả cho đến khi thám tử Archie Sheridan – người dẫn đầu đơn vị điều tra – bị chính hung thủ bắt cóc và tra tấn suốt mười ngày kinh hoàng.
Điều đặc biệt là sau khi được cứu thoát, Archie khai rằng chính Gretchen Lowell – một phụ nữ quyến rũ, thông minh, người từng hợp tác với lực lượng điều tra – là kẻ giết người. Không chỉ thú nhận tất cả tội ác, Gretchen còn tự tay gọi điện cầu cứu để Archie được giải cứu. Cô bị bắt giam và lãnh án tù chung thân, nhưng mối quan hệ giữa cô và Archie không hề kết thúc. Dù đã thoát chết, Archie lại bị mắc kẹt trong một thứ ám ảnh khó lý giải, khi nỗi đau thể xác mà Gretchen gây ra hòa lẫn với sự cuốn hút kỳ lạ của cô.
Hai năm sau, Archie được triệu tập quay lại để điều tra một chuỗi vụ giết người mới có dấu hiệu mô phỏng theo cách hành động của Gretchen. Khi những manh mối ngày càng trở nên rối rắm và nguy hiểm, Archie buộc phải đối mặt với người phụ nữ đã hủy hoại đời mình – không chỉ trong thể xác mà còn cả tâm trí. Đồng hành cùng anh là Susan Ward, một nhà báo trẻ cá tính và sắc sảo, người giúp hé lộ những sự thật không ngờ ẩn sau vụ án và cả nội tâm rối loạn của Archie.
Chelsea Cain đã tạo nên một nhân vật phản diện mang tính biểu tượng trong Gretchen Lowell – người vừa là kẻ sát nhân máu lạnh, vừa là một “nàng thơ đen tối” khiến bất cứ ai đối mặt cũng không thể bình tĩnh. Những đoạn đối thoại giữa cô và Archie mang tính chất tâm lý cao, như một cuộc đấu trí, đấu cảm xúc đầy kịch tính và nhiều tầng lớp cảm xúc.
Trái Tim Độc Ác không chỉ đơn thuần là một tiểu thuyết hình sự hấp dẫn mà còn là một tác phẩm khám phá sâu sắc mối liên kết giữa nạn nhân và thủ phạm, giữa kẻ truy đuổi và người bị truy đuổi, giữa ác mộng và niềm khao khát không thể lý giải. Cuốn sách mở đầu cho một chuỗi những tác phẩm đen tối, táo bạo và không ngừng thử thách ranh giới đạo đức của độc giả.
