Số Đỏ là tác phẩm tiêu biểu và nổi bật nhất trong sự nghiệp văn chương của nhà văn Vũ Trọng Phụng, đồng thời cũng được xem là một trong những kiệt tác trào phúng đặc sắc bậc nhất của văn học Việt Nam thế kỷ XX. Xuất bản lần đầu năm 1936, Số Đỏ không chỉ phản ánh bức tranh xã hội Việt Nam thời kỳ nửa thực dân nửa phong kiến đầy rối ren, mà còn phơi bày một cách chua cay, sắc sảo những thói hợm hĩnh, chạy theo “Âu hóa” giả tạo, những trò bịp bợm, trục lợi của tầng lớp thượng lưu thành thị thời bấy giờ.
Nhân vật trung tâm của truyện là Xuân Tóc Đỏ — một anh chàng xuất thân từ tầng lớp bình dân, mồ côi, sống lang bạt, đầu óc không quá thông minh nhưng may mắn nhờ thời cuộc mà liên tục gặp vận đỏ, thăng tiến không ngờ trong xã hội giả dối ấy. Từ một người bán pháo, đánh giày, thổi kèn thuê… Xuân Tóc Đỏ bất ngờ trở thành nhân vật nổi bật trong giới “thượng lưu” nhờ sự khéo léo, cơ hội và sự ngớ ngẩn có phần vô tình của mình. Qua hành trình “lên đời” của nhân vật này, Vũ Trọng Phụng vạch trần sự giả dối, ngu dốt nhưng đầy lố bịch của những người tự nhận là văn minh, tân tiến.
Điểm hấp dẫn của Số Đỏ nằm ở chất trào phúng đặc sắc, lối kể chuyện duyên dáng, giàu kịch tính cùng nghệ thuật xây dựng nhân vật bậc thầy. Vũ Trọng Phụng đã tạo nên một loạt chân dung biếm họa sinh động: bà Phó Đoan hám sắc và mê tín; ông Typn mê làm từ thiện vì danh; cụ Cố Hồng suốt ngày khoe khoang, hợm hĩnh; Văn Minh nửa mùa sính ngoại; và nhiều nhân vật khác, mỗi người đều đại diện cho những thói hư tật xấu của xã hội thời đó.
Dù viết về bối cảnh xã hội gần 100 năm trước, nhưng những vấn đề mà Số Đỏ đặt ra vẫn mang giá trị thời sự cho đến hôm nay. Đó là câu chuyện về sự lên ngôi của đồng tiền, về đạo đức giả, về sự lố lăng khi người ta đánh mất bản sắc để chạy theo những giá trị vay mượn. Tác phẩm không chỉ làm người đọc bật cười trước những cảnh huống oái oăm, mà còn khiến ta phải suy ngẫm sâu sắc về những góc khuất trong xã hội.
Với ngôn ngữ sắc bén, dí dỏm nhưng đầy châm biếm, Số Đỏ xứng đáng là một trong những tác phẩm xuất sắc nhất của văn học hiện đại Việt Nam. Đọc Số Đỏ, độc giả không chỉ được thưởng thức tài năng nghệ thuật bậc thầy của Vũ Trọng Phụng, mà còn soi chiếu lại nhiều vấn đề trong xã hội hiện đại, vẫn còn nguyên giá trị sau gần một thế kỷ.
