Mưu Ma Chước Quỷ (tựa gốc Ninth House) đánh dấu bước chuyển mình táo bạo của Leigh Bardugo – từ những trang sử thi kỳ ảo dành cho thiếu niên trong Móng Vuốt Quạ Đen sang lãnh địa đen tối, phức tạp và trưởng thành hơn của tiểu thuyết giả tưởng dành cho người lớn. Với cuốn sách này, Bardugo khai thác một thế giới nơi ma thuật, bí ẩn, tội ác và học thuật đan xen trong bối cảnh đặc biệt: Đại học Yale – một biểu tượng danh giá của tri thức, đồng thời là nơi che giấu nhiều điều rùng rợn phía sau ánh hào quang.
Nhân vật trung tâm của câu chuyện là Galaxy “Alex” Stern – một cô gái trẻ có quá khứ bất hảo, từng dính líu đến ma túy, những mối quan hệ độc hại và vụ thảm sát kinh hoàng mà cô là người duy nhất sống sót. Không ai hiểu tại sao một người như Alex lại được nhận vào Yale. Câu trả lời: cô có khả năng đặc biệt – nhìn thấy linh hồn người chết. Chính khả năng ấy đã khiến cô được tuyển vào Lethe – hội kín thứ chín của trường, có nhiệm vụ giám sát tám hội kín còn lại, những tổ chức quyền lực sử dụng ma thuật cổ xưa để phục vụ mục đích cá nhân, từ thao túng tài chính đến bóp méo chính trị.
Ngay khi bước vào Yale, Alex đã bị cuốn vào một thế giới mà những nghi lễ huyền bí diễn ra trong bóng tối, nơi quyền lực và đạo đức bị bóp méo đến rùng rợn. Khi một nữ sinh bị sát hại trong khuôn viên trường, Lethe cho rằng đây chỉ là một vụ án thường tình. Nhưng Alex không tin. Những gì cô nhìn thấy – từ những bóng ma bất an đến những dấu hiệu ma thuật không giải thích nổi – cho thấy một âm mưu lớn hơn nhiều đang âm thầm vận hành dưới lớp vỏ học thuật.
Mưu Ma Chước Quỷ là sự pha trộn táo bạo giữa trinh thám siêu nhiên, kinh dị tâm linh và phản ánh xã hội. Leigh Bardugo không chỉ xây dựng một hệ thống ma thuật phong phú dựa trên các hội kín có thật ở Yale như Skull and Bones hay Scroll and Key, mà còn khai thác sâu những đề tài như tổn thương tâm lý, sự phân biệt giai cấp, giới tính, quyền lực và sự im lặng độc hại trong môi trường ưu tú.
Alex Stern là nhân vật nữ chính độc đáo: tổn thương nhưng mạnh mẽ, hoài nghi nhưng đầy cảm xúc, luôn đứng giữa lằn ranh của lương tri và bóng tối. Sự phát triển nội tâm của cô – từ một kẻ ngoài cuộc đầy mặc cảm trở thành người dám đối đầu với cái ác – là một hành trình hấp dẫn và đáng suy ngẫm.
Với Mưu Ma Chước Quỷ, Leigh Bardugo chứng minh cô không chỉ là một bậc thầy kể chuyện trong thế giới thiếu niên mà còn có thể làm chủ một cốt truyện phức tạp, đầy chiều sâu và ám ảnh. Cuốn tiểu thuyết là lựa chọn lý tưởng cho những ai yêu thích sự pha trộn giữa phép thuật, bí ẩn, xã hội học và tâm lý học – tất cả được kể bằng một giọng văn thông minh, sắc lạnh và không kém phần nhân bản.
