Cửu Tuyền U Minh trong bộ Mê Tông Chí Quốc của Thiên Hạ Bá Xướng là một tập truyện đặc sắc trong mạch tiểu thuyết phiêu lưu – trinh thám – khảo cổ, nơi tác giả tiếp tục phát huy sở trường xây dựng không khí ma mị và những hành trình sinh tử xuyên qua lớp sương mù dày đặc của lịch sử. Ngay từ nhan đề, tác phẩm đã gợi đến cõi âm tăm tối, “Cửu Tuyền” – nơi linh hồn người chết trú ngụ, kết hợp cùng “U Minh” – vùng đất của bóng tối và sự lãng quên, mở ra cho độc giả một thế giới vừa ám ảnh vừa lôi cuốn.
Bối cảnh truyện xoay quanh những di tích cổ bí ẩn gắn liền với quan niệm về âm giới. Đoàn nhân vật chính trong chuyến thám hiểm này dấn thân vào một vùng đất được coi là ranh giới giữa sự sống và cái chết, nơi mà truyền thuyết kể rằng có những đường hầm xuyên xuống tận “cửu tuyền”. Từng bước đi trong lòng đất tối đen, họ phải đối diện với những cạm bẫy cổ xưa được bố trí tinh vi, những hành lang chằng chịt như mê cung, những vách đá khắc hình ma quái và vô số dấu vết rùng rợn của những kẻ đã từng thất bại khi tìm cách khám phá nơi này.
Điểm nhấn trong Cửu Tuyền U Minh nằm ở bầu không khí u ám kéo dài từ đầu đến cuối tác phẩm. Thiên Hạ Bá Xướng miêu tả tỉ mỉ cảm giác ngột ngạt khi bước vào một thế giới hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng, nơi ánh sáng chỉ le lói qua những ngọn đèn dầu lập lòe, còn tiếng nước nhỏ giọt vang vọng như nhịp đập của tử thần. Cái chết hiện diện ở khắp nơi: trong những bộ hài cốt rải rác, trong mùi ẩm mốc của đất đá, và cả trong những bóng hình bất ngờ xuất hiện, không ai rõ đó là ảo giác hay hồn ma thực sự.
Không chỉ dừng lại ở yếu tố kinh dị, tác giả còn đào sâu vào khía cạnh tâm lý nhân vật. Khi đối mặt với vực thẳm cõi chết, con người bộc lộ rõ bản chất: kẻ vì tham lam mà phản bội, kẻ yếu đuối gục ngã, kẻ kiên cường bám trụ đến phút cuối. Chính những mâu thuẫn nội tâm và xung đột trong nhóm thám hiểm đã khiến câu chuyện thêm phần căng thẳng, để độc giả vừa tò mò muốn biết điều gì đang ẩn sâu trong lòng đất, vừa bị cuốn hút bởi số phận của từng con người.
Cửu Tuyền U Minh là minh chứng cho khả năng kể chuyện tài tình của Thiên Hạ Bá Xướng, khi ông kết hợp khéo léo tri thức khảo cổ, truyền thuyết dân gian và trí tưởng tượng phong phú để tạo nên một tác phẩm vừa rùng rợn, vừa mê hoặc. Đọc tác phẩm, người ta không chỉ dấn thân vào chuyến hành trình đầy hiểm nguy, mà còn có cảm giác như đang đối diện với chính nỗi sợ nguyên thủy của nhân loại: nỗi sợ bóng tối, nỗi sợ cái chết và những bí ẩn không thể lý giải bằng lý trí. Đây là một trong những tập truyện khiến người đọc khó có thể dứt ra, vừa run rẩy vừa say mê theo từng trang sách.
