Yamamoto Và Những Trận Đánh Quyết Định Vận Mạng Thái Bình Dương của Burke Davis là một khảo cứu sống động về chân dung Đô đốc Isoroku Yamamoto cùng những chiến dịch mà ông chỉ huy trong giai đoạn khốc liệt nhất của Thế chiến II trên mặt trận Thái Bình Dương.
Tác phẩm mở ra bằng bối cảnh Nhật Bản đầu thế kỷ XX, khi cấu trúc quân sự – chính trị của đất nước này bị chi phối bởi tư duy bành trướng, đồng thời bị cuốn vào những tranh luận nội bộ về cách đối phó với sự trỗi dậy hải quân Hoa Kỳ. Trong dòng biến chuyển đó, Yamamoto hiện lên như một nhân vật phức tạp: một nhà chiến lược được đào luyện trong cả quân trường Nhật Bản lẫn trải nghiệm quốc tế, người hiểu rõ sức mạnh công nghiệp Mỹ nhưng vẫn phải lên đường thực thi những mệnh lệnh mang tính sống còn đối với đế quốc mình phục vụ.
Burke Davis dẫn dắt người đọc lần lượt bước vào các quyết định quan trọng của Yamamoto từ cuối thập niên 1930 cho đến khi chiến tranh Thái Bình Dương nổ ra. Những lá thư, báo cáo và ghi chép của cấp dưới được tác giả sử dụng để làm nổi bật nỗi lo lắng thường trực của Yamamoto trước thung lũng sản xuất khổng lồ của Hoa Kỳ. Dẫu vậy, ông vẫn trở thành kiến trúc sư của kế hoạch tấn công Trân Châu Cảng – đòn đánh táo bạo nhằm vô hiệu hóa hạm đội Thái Bình Dương ngay từ đầu. Cuộc đột kích này được Burke Davis tái hiện qua nhiều góc nhìn: sự chuẩn bị công phu, tâm lý của phi công, những tranh luận trong Bộ Tổng tham mưu Nhật, và phản ứng hỗn loạn của Mỹ khi hạm đội bị đánh úp. Tác phẩm cho thấy Yamamoto hiểu rõ đây chỉ là cú đánh mở màn, không phải chiến thắng cuối cùng, bởi ông từng cảnh báo rằng Nhật Bản chỉ có thể “tung hoành trong sáu tháng đầu”, sau đó sẽ lâm vào thế bất lợi.
Sau Trân Châu Cảng, tác giả chuyển sang các chiến dịch rộng lớn hơn: cuộc tiến công xuống Đông Nam Á, trận Biển Java, rồi đặc biệt là trận Midway – bước ngoặt quyết định cục diện chiến tranh. Burke Davis khắc họa Midway như nơi tài thao lược của Yamamoto gặp phải hai rào cản chí tử: sai lầm chiến lược trong việc phân tán lực lượng và khả năng giải mã tuyệt vời của tình báo Mỹ. Những mô tả về sự sụp đổ của bốn tàu sân bay chủ lực Nhật Bản cho thấy nỗ lực của Yamamoto dù công phu đến đâu cũng không thể đảo ngược hạn chế về nguồn lực. Đó là khoảnh khắc làm rung chuyển toàn bộ cỗ máy chiến tranh của Tokyo và mở đầu cho chuỗi thoái lui không thể cứu vãn.
Phần cuối tác phẩm tập trung vào thời kỳ Yamamoto buộc phải chỉ đạo một cuộc chiến phòng thủ kéo dài, đồng thời đối mặt với mệt mỏi, tổn thất và sự suy giảm tinh thần trong quân đội. Burke Davis mô tả chuyến thanh sát tiền tuyến dẫn đến việc Yamamoto bị bắn rơi, từ đó kết lại hành trình của một vị đô đốc vừa kiên định vừa bi kịch. Cuốn sách mở ra không chỉ chân dung một chỉ huy tài năng mà còn là bức tranh khốc liệt về cuộc đối đầu chiến lược giữa hai cường quốc, nơi mọi quyết định – dù xuất sắc hay sai lầm – đều mang theo sức nặng của vận mệnh cả một khu vực rộng lớn.
