Cấp Độ 3 (tựa gốc: 3rd Degree) là phần thứ ba trong loạt truyện trinh thám đình đám Women’s Murder Club của James Patterson – bậc thầy tiểu thuyết giật gân – kết hợp cùng đồng tác giả Maxine Paetro. Với phong cách kể chuyện nhanh, gay cấn và tình tiết xoắn xuýt, tác phẩm cuốn người đọc vào một hành trình nghẹt thở chỉ kéo dài… ba ngày – ba ngày để ngăn chặn một âm mưu khủng bố đẫm máu có thể làm rung chuyển cả quốc gia.
Vẫn là nhân vật trung tâm quen thuộc – Thanh tra Lindsay Boxer, nữ cảnh sát mạnh mẽ và thông minh, người dẫn dắt câu chuyện với trực giác nhạy bén và lòng quả cảm không khuất phục. Lần này, Lindsay đối mặt với một loạt vụ án bí ẩn và tàn bạo: một vụ nổ kinh hoàng thiêu rụi một ngôi nhà trong khu dân cư sang trọng, ngay sau đó là những cái chết liên tiếp của các nhân vật cấp cao có dính líu đến chính trị, pháp luật và tài chính.
Các nạn nhân đều bị sát hại theo một trình tự lạnh lùng và có chủ đích, khiến Lindsay và “Câu lạc bộ Sát nhân Nữ” – gồm bác sĩ pháp y Claire, phóng viên Cindy và luật sư Jill – tin rằng đây là một âm mưu được lên kế hoạch kỹ lưỡng với mục tiêu khủng bố toàn xã hội. Manh mối dẫn họ đến một nhóm cực đoan tự xưng là “August Spies” – những kẻ chủ trương trả thù cho các nạn nhân bị hệ thống chính trị và kinh tế chèn ép. Những tên sát thủ vừa có lý tưởng méo mó, vừa có kỹ năng giết người chuyên nghiệp, khiến cuộc truy bắt trở nên vô cùng khó khăn và đầy nguy hiểm.
Trong suốt ba ngày rượt đuổi nghẹt thở ấy, Lindsay không chỉ đối mặt với áp lực từ phía công chúng, giới truyền thông và cấp trên, mà còn với chính nỗi đau cá nhân: mất mát, giằng xé nội tâm và những quyết định khó khăn về lòng tin và tình cảm. Một mối quan hệ tình yêu mới cũng chớm nở giữa khói lửa và hiểm nguy, đặt Lindsay vào một ngã rẽ đầy cảm xúc.
Cấp Độ 3 nổi bật bởi nhịp truyện nhanh, cách dẫn dắt khéo léo và các cú twist bất ngờ – đúng chất James Patterson. Những chương ngắn, kịch tính nối tiếp nhau tạo nên một mạch đọc dồn dập, không ngơi nghỉ. Ngoài ra, Patterson và Paetro còn khéo léo cài cắm yếu tố chính trị – xã hội trong cốt truyện, phản ánh những vấn đề như bất công, tham nhũng, và sự mâu thuẫn giữa lý tưởng và hành vi cực đoan.
Điểm đặc biệt của loạt truyện Women’s Murder Club, trong đó có Cấp Độ 3, là sự kết hợp giữa yếu tố điều tra hình sự căng thẳng với mối quan hệ gắn bó giữa những người phụ nữ thông minh, đầy nghị lực. Chính tình bạn, sự thấu hiểu và hỗ trợ lẫn nhau giữa họ đã trở thành điểm tựa để đối đầu với tội ác và vượt qua khủng hoảng cá nhân.
Tóm lại, Cấp Độ 3 là một tiểu thuyết trinh thám sắc sảo, hấp dẫn từ trang đầu tiên đến trang cuối cùng. Không chỉ là cuộc truy bắt tội phạm gay cấn, tác phẩm còn là lời ca ngợi bản lĩnh của phụ nữ hiện đại: độc lập, mạnh mẽ nhưng vẫn đầy cảm xúc. Với sự kết hợp hoàn hảo giữa hành động, tâm lý và chính luận, đây là một phần không thể thiếu đối với bất kỳ ai yêu thích James Patterson và loạt truyện Women’s Murder Club.
