Hẹn Với Thần Chết (tựa gốc Appointment With Death), còn được biết đến với tên Hẹn Với Tử Thần, là một trong những tiểu thuyết trinh thám nổi bật của Agatha Christie, ra mắt lần đầu năm 1938. Đây là một tác phẩm vừa kịch tính vừa ám ảnh, kết hợp khung cảnh huyền bí của Trung Đông cùng câu chuyện gia đình ngột ngạt, để tạo nên một vụ án mạng đặc trưng mang dấu ấn của Hercule Poirot – vị thám tử lừng danh với đôi mắt tinh anh và trí óc sắc sảo.
Câu chuyện mở ra trong chuyến du hành đến Petra, vùng đất đầy những vách đá đỏ và di tích cổ kính. Nổi bật giữa đoàn du khách là gia đình Boynton, nơi quyền lực tập trung trong tay bà Boynton – một góa phụ tàn nhẫn, độc đoán, kiểm soát từng hành động của con cái đến mức họ như những tù nhân sống trong nhà tù vô hình. Bà Boynton không chỉ gieo rắc nỗi sợ hãi mà còn nghiền nát mọi khát vọng độc lập của những người thân, khiến bầu không khí gia đình luôn căng thẳng, ngột ngạt.
Trong chuyến đi, Poirot vô tình nghe thấy một câu nói lạnh người: “Bà ta phải chết.” Ngay sau đó, bi kịch xảy ra – bà Boynton được phát hiện đã chết bên ngoài trại nghỉ, dưới ánh mặt trời rực lửa của sa mạc. Tất cả mọi người đều tin rằng bà chết vì bệnh tim, nhưng Poirot cùng những manh mối tinh vi lại hé mở khả năng đây là một vụ giết người có chủ ý.
Danh sách tình nghi vô cùng dài và phức tạp. Mỗi thành viên trong gia đình đều có động cơ rõ ràng để mong cái chết của bà: sự độc tài của bà Boynton đã biến họ thành những con người kiệt quệ, khát khao tự do đến tuyệt vọng. Bên cạnh đó còn có những du khách đi cùng, mỗi người đều để lộ những chi tiết mờ ám, góp phần khiến bức tranh vụ án thêm rối ren. Christie tài tình trong việc tạo nên nhiều ngõ cụt, khiến độc giả liên tục nghi ngờ và thay đổi giả thuyết.
Hercule Poirot, với phương pháp điều tra không chỉ dựa trên chứng cứ vật chất mà còn khai thác tâm lý nhân vật, đã từ từ bóc tách từng lớp giả dối. Ông nhận ra rằng để giải mã vụ án này, điều quan trọng không chỉ là tìm ra hung thủ, mà còn là hiểu rõ sức mạnh hủy hoại của sự tàn nhẫn và sợ hãi. Chính những khía cạnh tâm lý sâu sắc này khiến Hẹn Với Thần Chết trở thành một trong những tiểu thuyết Christie giàu chiều sâu nhất.
Một điểm đặc biệt là khung cảnh Petra – vùng đất cổ kính, hoang sơ – trở thành bối cảnh lý tưởng để tăng thêm phần u ám và huyền bí cho vụ án. Ánh nắng gay gắt, những vách đá khổng lồ, không gian cô lập của sa mạc càng làm nổi bật sự đối lập giữa vẻ đẹp thiên nhiên và bóng tối trong tâm hồn con người.
Hẹn Với Thần Chết (Hẹn Với Tử Thần) không chỉ là một cuộc điều tra logic thuần túy mà còn là hành trình khám phá những bi kịch tâm lý trong một gia đình bị kìm kẹp quá lâu. Christie đưa người đọc đến một kết thúc bất ngờ, nơi mọi manh mối đều được lý giải thuyết phục và hé lộ sự thật khiến người đọc phải rùng mình.
Tác phẩm là sự kết hợp hoàn hảo giữa nghệ thuật dựng án tinh vi, khắc họa tâm lý nhân vật sắc sảo và bối cảnh giàu màu sắc phương Đông, khẳng định vị trí của Agatha Christie như một bậc thầy không chỉ của trinh thám mà còn của văn chương nhân loại.
