Khoảng Trống (tựa gốc: The Casual Vacancy) là tiểu thuyết đầu tiên dành cho người lớn của J.K. Rowling – tác giả nổi tiếng với loạt truyện Harry Potter. Rũ bỏ hoàn toàn thế giới phù thủy diệu kỳ, Rowling trong Khoảng Trống chuyển mình sang một phong cách hiện thực, gai góc, phơi bày trần trụi những mặt tối của xã hội hiện đại qua lăng kính của một thị trấn nhỏ nước Anh. Cuốn sách là một bức tranh phản chiếu cuộc sống đầy mâu thuẫn, nơi đạo đức, danh dự, ích kỷ và đấu tranh giai cấp cùng tồn tại, giằng xé lẫn nhau.
Câu chuyện bắt đầu khi Barry Fairbrother – một thành viên hội đồng địa phương đáng kính – đột ngột qua đời. Sự ra đi của ông để lại một “khoảng trống” không chỉ trong cơ cấu chính quyền thị trấn Pagford, mà còn trong đời sống tinh thần và quyền lợi của rất nhiều người. Cuộc chiến giành chiếc ghế trống trong hội đồng mở ra hàng loạt mâu thuẫn giữa các phe phái: giàu và nghèo, bảo thủ và cấp tiến, người bản địa và dân cư khu ổ chuột Fields.
Với nhiều tuyến nhân vật đa dạng – từ chính trị gia, giáo viên, bác sĩ, đến những thiếu niên chênh vênh và các bà mẹ đơn thân – Rowling vẽ nên một bức chân dung tập thể phức tạp, nơi không ai hoàn toàn tốt hay xấu. Mỗi người đều có những bí mật, những nỗi đau, và những quyết định mang tính cá nhân nhưng ảnh hưởng sâu rộng đến cộng đồng. Cuộc chiến tranh giành chiếc ghế trống dần bộc lộ tham vọng, sự ích kỷ, định kiến và thói đạo đức giả vốn được che đậy dưới lớp vỏ văn minh.
Điểm đặc biệt trong Khoảng Trống là cách Rowling khai thác tầng sâu tâm lý nhân vật, đặc biệt là giới trẻ. Những đứa trẻ trong cuốn sách không phải hình mẫu “trong sáng” mà nhiều khi là nạn nhân của chính xã hội người lớn: bị lạm dụng, bỏ bê, dồn ép đến tuyệt vọng. Qua đó, tác phẩm đặt ra câu hỏi về trách nhiệm của cộng đồng với thế hệ tương lai, và bản chất thật của lòng từ tâm.
Ngôn ngữ trong tiểu thuyết sắc sảo, đôi lúc lạnh lùng, không né tránh những chi tiết đau đớn, thậm chí dữ dội. Rowling không ngại chạm vào những đề tài gai góc như ma túy, bạo lực gia đình, tình dục vị thành niên, sự mục ruỗng trong hệ thống hành chính – tất cả đều được thể hiện một cách thẳng thắn, chân thực đến trần trụi.
Khoảng Trống không phải là một câu chuyện giải trí dễ đọc, mà là một bản cáo trạng đầy ẩn ý về xã hội hiện đại, về những con người tưởng như bình thường nhưng chất chứa cả bi kịch. Đây là tác phẩm chứng minh rằng J.K. Rowling không chỉ là tác giả của truyện thiếu nhi mà còn là một tiểu thuyết gia nghiêm túc, đủ bản lĩnh để khai thác những khía cạnh đen tối và thật nhất của con người.
