Lễ Tốt Nghiệp Sinh Tử là một tiểu thuyết giả tưởng kịch tính và đen tối của tác giả Naomi Novik, mở đầu cho loạt truyện Học Viện Ma Thuật Scholomance – một loạt sách độc đáo, khác biệt hoàn toàn với mô-típ trường học phép thuật truyền thống. Trong thế giới mà phép thuật là thật nhưng lại đầy rẫy hiểm nguy, cuốn sách mang đến một hành trình trưởng thành căng thẳng, nơi mỗi tiết học có thể là một cuộc chiến sinh tồn, và mỗi kỳ thi là một cuộc chiến thực sự giữa sự sống và cái chết.
Bối cảnh truyện diễn ra tại Scholomance – một ngôi trường phép thuật nằm tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, không có thầy cô, không có người giám sát, nơi học sinh phải tự học để sinh tồn và tốt nghiệp. Trường học này không đơn giản chỉ là một nơi đào tạo pháp sư, mà còn là nơi đầy rẫy những quái vật ăn thịt người gọi là maleficaria (mal). Chúng luôn rình rập, xâm nhập mọi ngóc ngách của trường để săn mồi – tức là chính các học sinh. Chỉ khoảng một nửa học sinh có thể sống sót đến ngày tốt nghiệp. Và ngay cả lúc bước qua cánh cổng cuối cùng, cái chết vẫn có thể chực chờ.
Nhân vật chính của truyện là Galadriel (gọi tắt là El) – một nữ sinh có tiềm năng to lớn nhưng mang trong mình một loại phép thuật hắc ám nguy hiểm. Cô có khả năng hủy diệt hàng loạt với chỉ một câu thần chú, nhưng điều cô thực sự muốn là kết bạn, sống tử tế và ra khỏi trường một cách nguyên vẹn mà không phải trở thành một kẻ phản diện. El có tính cách chua ngoa, sắc sảo và mạnh mẽ, thường tỏ ra cáu bẳn nhưng lại giàu lòng nhân ái. Trong một môi trường mà sự sống còn phụ thuộc vào chiến lược, liên minh và sự cảnh giác tuyệt đối, El dần khám phá ra giá trị của sự tin tưởng, tình bạn và cả hy sinh.
Bên cạnh El là Orion Lake – một học sinh nổi tiếng, được xem như anh hùng vì liên tục tiêu diệt quái vật để bảo vệ mọi người. Nhưng Orion cũng mang trong mình những gánh nặng và tổn thương riêng. Mối quan hệ giữa El và Orion phát triển từ nghi kỵ đến tin cậy, từ đối đầu đến hợp tác, tạo nên một chiều sâu cảm xúc hiếm thấy trong một thế giới đầy nguy hiểm và hoài nghi.
Lễ Tốt Nghiệp Sinh Tử không chỉ là một câu chuyện về phép thuật và sinh tồn, mà còn là phép ẩn dụ mạnh mẽ về tuổi trẻ trong xã hội cạnh tranh, nơi ai cũng phải đấu tranh để tồn tại, để giữ lấy nhân tính. Naomi Novik đã khéo léo xây dựng một thế giới giả tưởng sắc sảo, đậm chất châm biếm nhưng cũng không kém phần cảm động và sâu sắc.
Cuốn sách là lời mời hấp dẫn cho những ai yêu thích giả tưởng, hành động và tâm lý, đồng thời tìm kiếm một góc nhìn mới lạ về hành trình trưởng thành – nơi con người phải đối mặt với bóng tối, cả bên ngoài lẫn trong chính mình.
