Nắng Tháng Tám của William Faulkner là một trong những tiểu thuyết nổi bật nhất của văn học Mỹ thế kỷ XX, thể hiện tài năng bậc thầy của Faulkner trong việc khắc họa thân phận con người giữa những mâu thuẫn xã hội, lịch sử và tâm lý phức tạp. Ra mắt năm 1932, tác phẩm nhanh chóng trở thành cột mốc quan trọng trong sự nghiệp sáng tác của ông, đồng thời đặt ra nhiều câu hỏi sâu sắc về định kiến, tội lỗi và sự chuộc lỗi.
Bối cảnh tiểu thuyết diễn ra ở thị trấn hư cấu Jefferson, thuộc vùng Yoknapatawpha – mảnh đất tưởng tượng nhưng quen thuộc trong hầu hết các tác phẩm của Faulkner. Câu chuyện xoay quanh Joe Christmas, một nhân vật bị ám ảnh bởi thân phận và nguồn gốc mơ hồ của mình. Bị bỏ rơi từ nhỏ, Joe sống cả cuộc đời trong sự giằng xé vì không biết rõ dòng máu mình mang trong người có phải là của người da đen hay không. Chính nỗi ám ảnh ấy, cộng với sự tàn khốc của định kiến chủng tộc và xã hội miền Nam nước Mỹ, đã đẩy anh vào bi kịch.
Đi cùng số phận của Joe là câu chuyện về Joanna Burden – người phụ nữ giàu có nhưng cô đơn, mang trong mình gánh nặng lịch sử gia tộc và nỗi ám ảnh tôn giáo. Mối quan hệ giữa Joe và Joanna vừa đầy đam mê, vừa ẩn chứa sự mâu thuẫn, căng thẳng, dẫn đến bi kịch chết chóc không thể tránh khỏi. Thông qua đó, Faulkner không chỉ dựng lại bi kịch cá nhân mà còn phơi bày sự thối nát, bảo thủ và tàn nhẫn của xã hội miền Nam lúc bấy giờ.
Ngoài Joe Christmas, tiểu thuyết còn có sự xuất hiện của Lena Grove – người phụ nữ trẻ mang thai ngoài giá thú, vượt qua hành trình dài đầy nhọc nhằn để tìm cha đứa con. Hình ảnh Lena vừa là đối lập, vừa là bổ sung cho Joe: nếu cuộc đời Joe là chuỗi bi kịch bị nghiền nát bởi định kiến và bóng tối, thì Lena đại diện cho sự bền bỉ, hy vọng và khát vọng sống. Qua đó, Nắng Tháng Tám không chỉ là câu chuyện về cái chết, mà còn là khúc ca về sự sinh sôi và sức mạnh tồn tại.
Điều làm nên giá trị lớn của tác phẩm là lối viết đặc trưng của Faulkner: những câu văn dài, cấu trúc phức tạp, dòng ý thức đan xen, tạo nên chiều sâu tâm lý và sự căng thẳng kịch tính. Ông khai thác tận cùng những xung đột nội tâm, biến mỗi nhân vật thành một biểu tượng cho sự đối kháng giữa truyền thống và hiện đại, giữa tự do cá nhân và ràng buộc xã hội, giữa ánh sáng và bóng tối.
Nắng Tháng Tám không chỉ là bi kịch của một con người, mà còn là tấm gương phản chiếu cả một xã hội đang chìm trong định kiến, bạo lực và sự bất khoan dung. Đồng thời, tác phẩm cũng gợi mở niềm tin vào sức sống con người – dù mong manh nhưng vẫn kiên cường – trước dòng chảy khắc nghiệt của lịch sử. Đây là cuốn tiểu thuyết không thể bỏ qua khi muốn hiểu về Faulkner và những ám ảnh lớn của văn học Mỹ thế kỷ XX.