Rừng Son của Candace Bushnell là một tiểu thuyết mang sắc thái châm biếm đầy duyên dáng, xoay quanh thế giới hào nhoáng nhưng hỗn loạn của những người phụ nữ thành thị đang vật lộn giữa danh vọng, sắc đẹp, tình yêu và nỗi lo lắng phải chống chọi với thời gian. Bushnell – vốn nổi tiếng với lối viết sắc sảo trong Sex and the City – tiếp tục phơi bày mặt tối lẫn mặt sáng của giới thượng lưu, nhưng lần này bà đặt trọng tâm vào nỗi ám ảnh tuổi tác và những cuộc đua thăng tiến không hồi kết.
Trung tâm của câu chuyện là Janey Wilcox, một người mẫu từng có thời nổi như cồn ở New York. Dù sắc đẹp vẫn nổi bật, Janey bắt đầu cảm nhận rõ sự xuống dốc của ánh hào quang. Những hợp đồng ngày càng ít, những lời mời tiệc tùng không còn nồng nhiệt như trước, và những người từng tâng bốc cô giờ chỉ xem cô như cái tên cũ kỹ. Janey mang trong mình tham vọng mạnh mẽ: cô không muốn trở thành một cái bóng mờ giữa thế giới thời trang đầy đào thải. Nhưng cũng chính tham vọng ấy khiến cô luôn bước trên ranh giới nguy hiểm giữa thành công và thất bại, tình yêu và toan tính.
Bushnell cho Janey đi qua nhiều mối quan hệ lẫn cơ hội nghề nghiệp, từ những cuộc tình giàu tính thực dụng đến những người đàn ông đầy quyền lực mà cô hy vọng có thể dựa vào để bước tiếp. Nhưng Rừng Son không chỉ khai thác những cuộc săn đuổi hào nhoáng ấy. Đằng sau vẻ ngoài tự tin, Janey là một người liên tục phải vật lộn với sự bất an: sợ bị bỏ quên, sợ không còn hấp dẫn, sợ rằng thế giới phồn hoa này sẽ nghiến nát cô như đã từng làm với vô số người đẹp khác.
Xen lẫn hành trình của Janey là các nhân vật phụ đại diện cho nhiều dạng phụ nữ trong xã hội thành thị: những người trẻ đầy tham vọng đang lên; những nhân vật giàu có nhưng trống rỗng; những phụ nữ tuổi trung niên theo đuổi mọi phương thức để níu giữ sự trẻ trung. Mỗi người đều như một “cây” trong khu Rừng Son – khoe sắc, cạnh tranh, tỏa sáng hoặc tàn lụi tùy theo thời điểm.
Bushnell xây dựng không khí tiểu thuyết bằng sự sắc sảo và tinh nghịch. Bà bóc tách ảo mộng về sự hoàn hảo và phơi bày sự bất an sâu thẳm của những người phụ nữ luôn phải đứng trước ánh nhìn phán xét của xã hội. Dù hài hước, tác phẩm cũng không thiếu những góc buồn: sự cô đơn giữa đám đông, sự sụp đổ khi nhận ra nhan sắc không còn là tấm hộ chiếu, và nỗi trống rỗng của những tham vọng không bao giờ được thỏa mãn.
Rừng Son là bức tranh đầy màu sắc về cuộc sống nơi ánh đèn rực rỡ nhưng cũng lạnh lùng. Với Janey Wilcox, đó là cuộc chiến giữa việc giữ lấy bản thân và việc đánh đổi để được tỏa sáng thêm một lần nữa. Tác phẩm thích hợp cho những độc giả yêu thích những câu chuyện giàu nhịp điệu, sắc bén, và muốn khám phá thế giới nội tâm phức tạp của những người phụ nữ đang cố gắng tồn tại trong một xã hội chạy theo sự hoàn mỹ.
