Sự Thật Về Vụ Án Harry Quebert Hay Chuyện Nàng Nola của Joel Dicker là một tiểu thuyết trinh thám – tâm lý đồ sộ, nơi những bí mật bị chôn vùi hơn ba thập kỷ được khơi dậy qua hành trình đi tìm sự thật của một nhà văn trẻ. Joel Dicker không chỉ kể một câu chuyện phá án mà còn dựng nên bức tranh phức tạp về tình yêu, tham vọng, nỗi cô độc và sự mục ruỗng phía sau vẻ ngoài bình lặng của một thị trấn nhỏ. Cuốn sách mở đầu bằng việc thi thể cô gái Nola Kellergan – mất tích từ năm 1975 – bất ngờ được tìm thấy trong khu vườn nhà văn Harry Quebert, người từng là biểu tượng văn học của nước Mỹ. Phát hiện ấy đẩy ông vào vòng xoáy nghi vấn, làm sụp đổ danh tiếng được xây dựng qua nhiều năm. Đứng trước nguy cơ người thầy mình ngưỡng mộ bị nghiền nát bởi cáo buộc, Marcus Goldman quyết tâm tìm lại sự thật, và chuyến đi ấy dẫn anh tới một mê cung đầy những ngóc ngách tối tăm của quá khứ.
Điều làm nên sức hút của tác phẩm chính là cách Joel Dicker đan xen nhiều lớp thời gian. Những năm 1970 trở về trong các hồi ức rời rạc, lúc qua lời kể của nhân chứng, khi qua nhật ký, đôi lúc lại qua sự tưởng tượng của Marcus trong quá trình tái dựng câu chuyện. Mỗi mảnh ghép tưởng chừng rời rạc ấy đều chứa một phần của sự thật, và chỉ khi được đặt đúng vị trí, chúng mới tạo nên hình hài của một bi kịch đã bị bọc kín suốt bao năm. Cách kể này giúp người đọc liên tục bị kéo vào sự hoang mang: đâu là lời nói thật, đâu là sự dối trá được che giấu khéo léo, đâu là góc khuất mà người ta luôn muốn quên đi.
Ở trung tâm mọi biến cố là Nola – một cô gái vừa mong manh vừa bí ẩn, người làm tan vỡ mọi ranh giới thông thường, từ tuổi tác đến định kiến xã hội. Joel Dicker xây dựng Nola như một nhân vật lưỡng diện: trong sáng nhưng không vô lo, yếu đuối nhưng có sức mạnh khiến những người bước vào thế giới của cô không thể thoát ra. Mối quan hệ giữa Nola và Harry Quebert không được trình bày theo lối giật gân mà mang sắc thái xót xa: sự chênh lệch tuổi tác, những áp lực vô hình và sự bồng bột của cảm xúc khiến câu chuyện tình ấy không bao giờ có cơ hội đi đến một kết thúc tốt đẹp. Chính tình yêu đó trở thành mấu chốt, vừa là động lực, vừa là cái bẫy khiến nhiều nhân vật vướng vào vòng xoáy của tội lỗi và che giấu.
Marcus Goldman, với tư cách người kể chính, đóng vai trò như chiếc cầu nối giữa độc giả và bí mật của thị trấn Aurora. Anh vừa hoài nghi, vừa tin tưởng, vừa muốn bảo vệ, vừa phải đối diện với sự thật có thể phá nát niềm tin của chính mình. Hành trình của Marcus cũng là hành trình của một người viết: đối diện với khủng hoảng sáng tạo, đối diện với áp lực danh tiếng và đôi khi phải đặt câu hỏi đâu là giới hạn của lòng trung thành khi sự thật bị bóp méo.
Không khí u tối, những mâu thuẫn tâm lý chồng chéo, sự thay đổi liên tục của các manh mối khiến câu chuyện tiến triển như một trò chơi trí tuệ. Mỗi khi người đọc nghĩ rằng mình đã hiểu, tác giả lại mở ra một lớp mới, khiến mọi suy đoán bị lật ngược. Một cuốn sách kết hợp khéo léo giữa trinh thám, chính kịch và tâm lý nhân vật, để rồi khi bước ra khỏi trang cuối, độc giả vẫn còn bị ám ảnh bởi câu hỏi: sự thật thật sự là gì, và ai mới là người có quyền cất tiếng nói về nó.
