Thành Phố Đen (tựa gốc: Cold Fire) là tập thứ ba trong bộ tứ Nữ Hiệp Sĩ Alanna Von Trebond của Tamora Pierce – một tác phẩm pha trộn giữa giả tưởng, điều tra và tâm lý, đưa người đọc đến thành phố Namorn lạnh lẽo, nơi băng tuyết không chỉ bao phủ đường phố mà còn phủ mờ lòng người. Trong tập truyện này, người đọc đồng hành cùng Daja Kisubo – pháp sư lửa từng là đứa trẻ sống sót sau vụ đắm tàu kinh hoàng – khi cô đến thành phố Namorn cùng người thầy Frostpine để khám phá một vùng đất mới và đối mặt với những bí ẩn tăm tối đằng sau lớp băng tuyết.
Khác với hình ảnh cô bé nóng nảy của những tập trước, Daja giờ đây đã trưởng thành, chín chắn và điềm đạm hơn. Khi đến Namorn, cô bất ngờ phát hiện hai chị em sinh đôi – Nia và Jory – có năng lực đặc biệt liên quan đến thủ công: một người điều khiển vải vóc, người kia điều khiển hình khối và thiết kế. Mặc dù việc giảng dạy chưa từng là điều Daja theo đuổi, cô dần nhận ra vai trò của mình như một người hướng dẫn, đồng thời học cách truyền đạt không chỉ kỹ năng mà còn sự tôn trọng với sức mạnh và trách nhiệm đi kèm.
Tuy nhiên, cuộc sống tại Namorn nhanh chóng trở nên phức tạp khi hàng loạt vụ cháy bí ẩn xảy ra giữa mùa đông lạnh giá – điều tưởng chừng không thể. Các vụ hỏa hoạn dường như không mang tính ngẫu nhiên mà có chủ đích và kỹ thuật rõ ràng, làm dấy lên nghi ngờ về sự tồn tại của một pháp sư lửa khác đang sử dụng năng lực một cách tàn ác. Với sự trợ giúp từ Frostpine – người thầy am tường cả phép thuật lẫn cơ khí – Daja dấn thân vào cuộc điều tra, truy tìm danh tính của kẻ phóng hỏa bí ẩn.
Tamora Pierce một lần nữa cho thấy sự nhạy cảm và tinh tế khi xây dựng thế giới phép thuật đậm chất nhân văn. Không đơn thuần chỉ là một câu chuyện phiêu lưu giả tưởng, Thành Phố Đen còn đặt ra những câu hỏi về đạo đức, sự trừng phạt, công lý và trách nhiệm cá nhân khi sở hữu sức mạnh phi thường. Sự đối đầu giữa Daja và kẻ thủ ác không chỉ là cuộc chiến về năng lực, mà còn là cuộc đối thoại ngầm giữa hai cá nhân từng bị tổn thương, phản chiếu hai cách rất khác nhau để đối mặt với nỗi đau trong quá khứ.
Với không khí lạnh lẽo đầy u uẩn của Namorn, những mối quan hệ gia đình phức tạp và nội tâm sâu sắc của các nhân vật, Thành Phố Đen là một hành trình trưởng thành khác biệt: âm thầm, nhiều suy tư nhưng cũng không kém phần dữ dội. Đây là tác phẩm khiến người đọc suy ngẫm không chỉ về phép thuật, mà về cách con người dùng chính nỗi đau để lựa chọn: hoặc hủy diệt, hoặc chữa lành.
