Thành Phố Hồn Rỗng là tập thứ hai trong loạt truyện Trại Trẻ Đặc Biệt Của Cô Peregrine của tác giả Ransom Riggs, tiếp nối hành trình kỳ lạ và đầy kịch tính của cậu bé Jacob Portman cùng những đứa trẻ đặc biệt. Sau khi trốn thoát khỏi ngôi nhà kỳ quái cùng sự sụp đổ của vòng lặp thời gian bảo vệ họ, nhóm thiếu niên dị biệt rơi vào một cuộc chạy trốn không khoan nhượng xuyên suốt nước Anh thời Thế chiến thứ hai – nơi họ không chỉ bị truy đuổi bởi các thế lực hắc ám mà còn phải đối mặt với những bí mật tăm tối dần lộ diện.
Ngay từ những trang đầu, Thành Phố Hồn Rỗng mở ra bầu không khí rùng rợn và căng thẳng. Những quái vật gọi là “hồn rỗng” và bè lũ “wight” – kẻ không có mắt, thay đổi hình dạng và săn lùng người đặc biệt – đang ngày càng mạnh lên, đe dọa xóa sổ mọi vòng lặp an toàn trên thế giới. Trong bối cảnh đó, Jacob và các bạn phải vượt qua những vùng đất hoang tàn, thành phố đổ nát, thậm chí cả cơn ác mộng London trong thời kỳ không kích, để tìm cách cứu cô Peregrine đang bị mắc kẹt trong hình dạng chim.
Điểm nổi bật của cuốn sách không chỉ nằm ở cốt truyện ly kỳ mà còn ở thế giới kỳ ảo đầy sáng tạo mà Ransom Riggs đã xây dựng. Những vòng lặp thời gian – nơi một ngày được sống lại mãi mãi – là một ý tưởng táo bạo, vừa kỳ lạ vừa cuốn hút. Trong cuốn này, tác giả mở rộng vũ trụ đó: từ vùng đầm lầy ẩm ướt đến những nhà ga bỏ hoang, từ những con tàu ma trôi dạt đến khu chợ ngầm nơi các dị nhân bị giam giữ, tất cả tạo nên một không gian độc đáo, vừa mê hoặc vừa đầy đe dọa.
Ransom Riggs cũng tiếp tục kết hợp văn chương với hình ảnh theo phong cách đặc trưng của ông. Những bức ảnh cổ nhuốm màu u ám, được “nhặt nhạnh” từ bộ sưu tập của các nhà sưu tầm tư nhân, xuất hiện xen kẽ trong truyện, khiến câu chuyện thêm phần chân thật và sống động, như thể những đứa trẻ dị biệt kia đã thực sự từng tồn tại.
Tác phẩm cũng đào sâu hơn vào nội tâm nhân vật. Jacob không còn là cậu thiếu niên bối rối giữa hai thế giới, mà bắt đầu đối diện với trọng trách lãnh đạo, với năng lực đặc biệt chưa khai phá hết và những quyết định sống còn. Mối quan hệ giữa cậu và Emma – cô gái có thể tạo ra lửa – cũng trở nên sâu sắc hơn, đặt trong hoàn cảnh thử thách và hiểm nguy không ngừng.
Thành Phố Hồn Rỗng là cuốn tiểu thuyết giả tưởng giàu trí tưởng tượng, hành động dồn dập nhưng cũng lặng lẽ đặt ra những câu hỏi về sự khác biệt, về bản sắc và về cách con người chống lại bóng tối – không chỉ bên ngoài mà cả bên trong chính mình. Với lối kể chuyện hấp dẫn, bầu không khí u ám và nhịp điệu hồi hộp, cuốn sách chắc chắn sẽ khiến độc giả không thể rời mắt cho đến trang cuối cùng.
