Thành Phố Trộm của David Benioff là một tiểu thuyết sinh tồn đầy kịch tính, dựa trên bối cảnh lịch sử khốc liệt của cuộc vây hãm Leningrad trong Thế chiến II. Giữa những ngày giá lạnh, đói khát và cái chết rình rập từng góc phố, tác phẩm kể về hai chàng trai trẻ phải thực hiện một nhiệm vụ kỳ quặc nhưng lại mang ý nghĩa sống còn. Trong không khí vừa u ám vừa ngổn ngang hy vọng, Benioff xây dựng một câu chuyện đậm chất nhân văn, nơi tình bạn, sự can đảm và khả năng bám víu vào sự sống trở thành ánh sáng hiếm hoi giữa bóng tối chiến tranh.
Câu chuyện được kể qua lời của Lev Beniov, một thiếu niên Do Thái 17 tuổi sống giữa Leningrad đang kiệt quệ. Trong một đêm bão tuyết, Lev bị bắt vì tội ăn cắp từ xác một phi công Đức rơi xuống thành phố. Tại trại giam, Lev gặp Kolya – một chàng lính Nga dí dỏm, lém lỉnh và có phần kiêu ngạo, bị coi là kẻ đào ngũ. Tưởng như cả hai sẽ đối diện với bản án tử, nhưng họ bất ngờ được viên đại tá Đức cho cơ hội chuộc tội: trong vòng vài ngày phải tìm đủ mười hai quả trứng để làm bánh cưới cho con gái ông. Giữa thời chiến khốc liệt, khi người dân còn không có gì để ăn, nhiệm vụ này gần như bất khả thi.
Lev và Kolya bắt đầu cuộc hành trình xuyên qua thành phố bị tàn phá, nơi những tòa nhà đổ nát, xác người bị bỏ mặc và tiếng pháo kích vang lên như nhịp tim của cuộc chiến không hồi kết. Tác phẩm không chỉ mô tả chiến tranh bằng những chi tiết tàn bạo mà còn cho thấy sự phi lý của nó: một cuộc phiêu lưu sinh tồn xoay quanh việc tìm… trứng, trong khi mỗi lần bước chân ra đường đều có thể là lần cuối cùng.
Lev là cậu thiếu niên nhút nhát, sống nội tâm, gánh nặng mặc cảm vì cha bị bắt đi trước chiến tranh. Kolya lại là người vui vẻ, ăn nói ngạo nghễ, luôn tìm cách xoay chuyển tình thế bằng sự dí dỏm. Cặp đôi trái ngược ấy tạo nên sự cân bằng đặc biệt: Kolya giúp Lev bớt sợ hãi, còn Lev giúp Kolya nghiêm túc khi cần thiết. Tình bạn giữa họ được xây dựng dần dần qua những thử thách – những lần trốn lính Đức, những cuộc chạm trán với bọn cướp, những khoảnh khắc tưởng như cái chết đã ngay trước mặt.
Trên đường đi, họ gặp những con người dù khổ đau vẫn giữ được phẩm giá: những người lính Nga cố thủ trong rừng, những nông dân tìm cách giữ lại chút nhân tính giữa nạn đói, và cả những người phụ nữ bị biến thành công cụ chiến tranh nhưng vẫn âm thầm chiến đấu để bảo vệ chút hy vọng mong manh. Trong thế giới ấy, mỗi cuộc gặp gỡ đều ẩn chứa nguy hiểm nhưng cũng mở ra cơ hội nhìn thấy điều gì đó còn đẹp đẽ: một lời cảm ơn, một ánh mắt tin tưởng, hay chỉ đơn giản là sự tồn tại của lòng nhân.
Nhân vật Lev mang biểu tượng của sự trưởng thành giữa hoạn nạn. Từ một cậu bé e dè, Lev dần học cách đối diện cái chết, bảo vệ bạn bè và hiểu ra giá trị của sự can đảm. Kolya, người bạn đồng hành dí dỏm, đại diện cho sức sống mãnh liệt: dù chiến tranh vắt kiệt mọi hy vọng, anh vẫn giữ niềm tin vào những điều giản dị của con người.
Thành Phố Trộm là câu chuyện pha trộn giữa hài hước đen, bi kịch lịch sử và vẻ đẹp mong manh của tình người. Tác phẩm nhắc rằng ngay cả trong thời kỳ đen tối nhất, lòng dũng cảm và tình bạn vẫn có thể giúp con người vượt qua định mệnh tưởng như đã khép lại.
