Thuyết Phục (Persuasion) là tiểu thuyết cuối cùng hoàn chỉnh của Jane Austen, được xuất bản sau khi bà qua đời vào năm 1817. Đây là một tác phẩm mang chiều sâu cảm xúc đặc biệt, không chỉ bởi văn phong chín muồi của Austen mà còn bởi chủ đề trung tâm: tình yêu bị lỡ dở và cơ hội thứ hai trong đời. Trong Thuyết Phục, Austen không chỉ tái hiện bức tranh xã hội Anh thế kỷ XIX một cách sống động mà còn thể hiện sự đồng cảm sâu sắc với những tâm hồn trưởng thành, từng trải và khao khát yêu thương.
Nhân vật chính là Anne Elliot – một phụ nữ thông minh, hiền hậu, nhưng sống nội tâm và mang nỗi buồn trầm lặng. Khi còn trẻ, Anne từng đính hôn với Frederick Wentworth – một chàng trai không có địa vị hay tài sản, nhưng đầy nghị lực và khát vọng. Tuy nhiên, dưới sự “thuyết phục” của người thân và bạn bè, đặc biệt là người đỡ đầu – bà Lady Russell – Anne đã từ bỏ mối tình ấy vì cho rằng đó là một quyết định khôn ngoan. Thời gian trôi qua, Anne vẫn sống trong nỗi tiếc nuối âm thầm, còn Wentworth trở thành một thuyền trưởng giàu có và đáng kính sau nhiều năm phục vụ trong hải quân.
Khi họ tình cờ gặp lại nhau sau tám năm xa cách, Anne đã 27 tuổi – một độ tuổi bị xem là “quá thì” trong xã hội lúc bấy giờ – còn Wentworth giờ là một người đàn ông thành đạt và được nhiều cô gái săn đón. Hai người đều mang trong mình những vết thương cũ, những hiểu lầm chưa hóa giải và những cảm xúc chưa bao giờ nguôi. Tác phẩm khắc họa một cách tinh tế quá trình họ đấu tranh với nội tâm, với kỳ vọng xã hội và dần dần tìm lại tiếng nói của trái tim.
Điểm đặc biệt trong Thuyết Phục là sự trưởng thành trong cách nhìn nhận của nhân vật chính và cả tác giả. Anne không còn là mẫu nhân vật sôi nổi như Elizabeth Bennet trong Kiêu Hãnh và Định Kiến, mà là một phụ nữ trầm lặng, kiên cường và đầy nhân hậu. Qua hành trình nội tâm của Anne, Jane Austen gửi gắm thông điệp về giá trị của sự kiên định, lòng trung thành và dũng khí để sửa chữa sai lầm trong quá khứ.
Bên cạnh cốt truyện lãng mạn, Austen còn đưa vào Thuyết Phục những quan sát sắc sảo về giai cấp, định kiến xã hội và vai trò của phụ nữ trong hôn nhân. Với giọng văn châm biếm nhẹ nhàng nhưng sâu sắc, bà không chỉ kể câu chuyện tình yêu mà còn phản ánh sự giới hạn của những mối quan hệ bị ràng buộc bởi khuôn mẫu xã hội.
Thuyết Phục là một tác phẩm dịu dàng mà sâu sắc, một bản tình ca muộn màng về những cơ hội tưởng như đã mất. Đây là một trong những tiểu thuyết trưởng thành và cảm động nhất của Jane Austen – nơi trái tim không còn bồng bột nhưng vẫn tha thiết rung động trước tình yêu đích thực.
