Vụ Ám Sát Cuối Cùng (Later) là một tiểu thuyết độc lập của Stephen King, phát hành năm 2021, đánh dấu sự pha trộn tài tình giữa yếu tố tội phạm, siêu nhiên và tâm lý học. Trong tác phẩm này, King rời xa những thị trấn rùng rợn như Derry hay Castle Rock, để mang đến một câu chuyện mang hơi thở hiện đại nhưng vẫn đậm màu sắc rùng rợn và thấm đẫm nhân tính – thứ đã làm nên thương hiệu của ông.
Nhân vật trung tâm là Jamie Conklin – một cậu bé tưởng như bình thường, nhưng sở hữu một năng lực phi thường: cậu có thể nhìn thấy và giao tiếp với người chết. Jamie không thể lựa chọn khả năng này, cũng không thể thoát khỏi nó. Từ nhỏ, cậu đã được mẹ – một biên tập viên sách đang phải chật vật chống chọi với cuộc sống – dạy phải giữ kín bí mật này, vì sự an toàn của chính mình. Tuy nhiên, khi mẹ cậu bị kéo vào một vụ án có liên quan đến kẻ giết người hàng loạt, Jamie bị buộc phải sử dụng năng lực đặc biệt để giúp truy tìm sự thật. Điều đó mở ra một chuỗi những sự kiện kinh hoàng, nơi cậu bé phải đối mặt không chỉ với các linh hồn vất vưởng mà còn với bóng tối ẩn sâu trong con người.
Điểm độc đáo của Vụ Ám Sát Cuối Cùng nằm ở chỗ nó được kể lại bằng chính giọng kể của Jamie khi đã trưởng thành – vừa hóm hỉnh, vừa lạnh lùng, vừa đầy thấu hiểu. Qua từng chương, độc giả không chỉ cảm nhận được nỗi cô đơn và sự trưởng thành dần dà của Jamie, mà còn khám phá những câu hỏi đầy ám ảnh về bản chất con người, cái chết, tội lỗi và sự tha thứ.
Dù khai thác yếu tố siêu nhiên, nhưng Stephen King vẫn giữ được sự chân thật trong cách xây dựng nhân vật và tình huống. Ông không để cho sức mạnh siêu nhiên của Jamie trở thành công cụ để giải quyết mọi vấn đề, mà ngược lại, biến nó thành gánh nặng, là thứ khiến cậu luôn phải vật lộn với nỗi sợ, sự hoài nghi và cả trách nhiệm vượt quá tuổi đời. Đây chính là chiều sâu tâm lý khiến Vụ Ám Sát Cuối Cùng không chỉ là một câu chuyện ly kỳ, mà còn là một tác phẩm đáng suy ngẫm.
Dù có độ dài khiêm tốn hơn nhiều tiểu thuyết trước đây của King, nhưng Vụ Ám Sát Cuối Cùng vẫn cho thấy tài năng kể chuyện bậc thầy của ông: vừa duyên dáng, vừa rùng rợn, và luôn bất ngờ. Cuốn sách là lựa chọn hoàn hảo cho những ai yêu thích văn phong của Stephen King nhưng muốn một trải nghiệm ngắn gọn, súc tích và lôi cuốn từ đầu đến cuối. Một lần nữa, ông chứng minh rằng: không cần phải tạo ra những con quái vật ghê gớm để khiến người đọc lạnh gáy – chính con người, ký ức và khả năng đối diện sự thật mới là thứ ám ảnh lâu dài nhất.
