Sự Trở Lại Của Ngoại Nhân là phần đầu tiên của tập ba trong loạt sử thi giả tưởng A Song of Ice and Fire của George R. R. Martin, tiếp nối mạch truyện đầy biến động với nhiều tuyến nhân vật phân tán, mỗi người một số phận, nhưng đều xoay quanh chiếc Ngai Sắt – biểu tượng của quyền lực và sự hủy diệt ở Westeros. Trong phần này, Martin tiếp tục thắt chặt nút thắt của một cuộc chiến tranh không chỉ giữa các nhà quý tộc mà còn giữa danh dự và phản bội, lòng trung thành và tham vọng, sự sống và những thế lực siêu nhiên đang dần trỗi dậy từ phương Bắc lạnh giá.
Sau những sự kiện căng thẳng ở tập hai, thế giới của Westeros đang chìm trong hỗn loạn. Robb Stark, vị vua phương Bắc trẻ tuổi, tiếp tục dẫn dắt quân đội trong cuộc chiến trả thù cho cha, nhưng dần nhận ra rằng chiến thắng quân sự không đủ để điều khiển chính trường đầy mưu mô và phản trắc. Trong khi đó, mẹ của anh – Catelyn Stark – đang vật lộn giữa lòng thù hận và sự bất lực, đồng thời dằn vặt vì đã thả Jaime Lannister với hy vọng đổi lại con gái mình. Những quyết định cảm tính ấy gieo mầm cho nhiều bi kịch sẽ ập đến.
Ở phương Bắc xa xôi, Jon Snow lần đầu tiên đối diện với “những ngoại nhân” – không chỉ là dân du mục vượt Bức Tường mà còn là những thế lực bí ẩn đang dần hồi sinh. Jon phải đối mặt với những lựa chọn đầy đau đớn giữa bổn phận với Hội Tuần Đêm và cảm xúc ngày càng sâu đậm dành cho Ygritte – một người phụ nữ ở phía bên kia chiến tuyến. Câu chuyện của Jon trở nên u tối và căng thẳng hơn bao giờ hết khi anh lún sâu vào một thế giới nơi lòng trung thành không có chỗ cho sự yếu mềm.
Trong khi đó, Daenerys Targaryen – người mẹ của rồng – đang dần vươn lên thành một thế lực thực sự ở lục địa Essos. Từ một cô gái bị bán làm vợ, cô đã trở thành người dẫn dắt cả một đoàn người, mang trong mình tham vọng khôi phục lại triều đại Targaryen. Ba con rồng của cô lớn lên từng ngày, và cùng với chúng là sức mạnh đang bùng nổ – không chỉ từ lửa mà còn từ chính ý chí và lòng nhân đạo của cô.
Tại King’s Landing, Tyrion Lannister đối mặt với hậu quả của trận chiến Blackwater. Dù là người góp phần quan trọng vào chiến thắng, anh bị đẩy ra ngoài quyền lực, bị chính gia đình ruồng bỏ và rơi vào vòng xoáy nghi ngờ. Tuy nhiên, với sự sắc sảo và nhạy bén chính trị, Tyrion vẫn là một quân cờ nguy hiểm trên bàn cờ vương quyền.
Sự Trở Lại Của Ngoại Nhân mở đầu cho một giai đoạn mới đầy đen tối và khốc liệt. Với phong cách kể chuyện đa tuyến bậc thầy, George R. R. Martin đưa người đọc lún sâu vào mê cung của lòng người, nơi không ai hoàn toàn tốt hay xấu, và nơi bất kỳ nhân vật nào cũng có thể mất đi – dù họ được yêu mến đến đâu. Đây là khúc dạo đầu cho một bi kịch rộng lớn hơn, nơi thế giới fantasy trở nên chân thật, tàn nhẫn và mê hoặc đến nghẹt thở.
