Vùng Đất Nam Bộ Dưới Triều Minh Mạng (1820–1841) của Choi Byung Wook là một công trình khảo cứu sâu sắc về vùng Nam Bộ Việt Nam — đặc biệt là khu vực Gia Định và Nam Kỳ — trong nửa đầu thế kỷ XIX, dưới triều đại Minh Mạng của nhà Nguyễn. Xuất phát từ luận án tiến sĩ của tác giả tại Đại học Quốc gia Australia, công trình sử dụng phương pháp thực chứng và khảo sát thực địa, kết hợp tài liệu Hán‑Nôm, Việt, Pháp, Anh và Nhật để làm rõ những chuyển hóa về chính quyền, văn hóa, kinh tế và cư dân.
Tác phẩm bắt đầu bằng việc khắc họa di sản quyền lực tại vùng Gia Định sau khi được thiết lập thành tỉnh và rồi Tổng trấn dưới triều Nguyễn, trong bối cảnh chính quyền trung ương đang củng cố và từng bước giảm bớt ảnh hưởng của các thế lực địa phương, nổi bật là vai trò của Lê Văn Duyệt. Qua đó, tác giả đặt vấn đề mâu thuẫn giữa quyền lực trung ương và địa thần miền Nam, đồng thời xem vùng đất này không chỉ là “tấn sân biên” mở rộng lãnh thổ mà là nơi diễn ra nhiều thay đổi lớn về hành chính – xã hội.
Phần sau của cuốn sách tập trung vào giai đoạn 1820‑1841, khi Minh Mạng thực hiện loạt chính sách nhằm đồng hóa, giáo hóa và tích hợp vùng đất Nam Bộ vào hệ thống tập quyền trung ương nhà Nguyễn. Từ việc thay đổi cơ cấu quan lại, tăng cường kiểm soát địa phương, đến chính sách canh nông và đất đai, cũng như việc áp dụng mô hình văn hóa, các bước đi này đã tạo ra phản ứng mạnh mẽ từ cư dân miền Nam — với những khởi nghĩa, xung đột sắc tộc, và thách thức quyền lực mới.
Độc giả sẽ nhận thấy rằng cuốn sách không chỉ là một bản ghi chép lịch sử hành chính khô khan, mà là lời mời khám phá một miền đất đang thay đổi mạnh mẽ trong một giai đoạn lịch sử đầy biến động. Tác giả khai thác chi tiết: các thống kê, bảng biểu, khảo sát thực địa, phỏng vấn — tất cả giúp hiện thực hóa bức tranh Nam Bộ thời Nguyễn trong một khung thời gian rõ ràng.
Tại Việt Nam, bản dịch tiếng Việt của cuốn sách được phát hành bởi Nhà Xuất Bản Hà Nội và Công ty Sách Omega Việt Nam năm 2019, với dịch giả gồm Lê Thuỳ Linh, Hoàng Anh Tuấn, Trần Thiện Thanh.
Với bạn đọc quan tâm đến lịch sử Việt Nam hiện đại, đặc biệt là vùng Nam Bộ — nơi thường đóng vai trò phụ trong nhiều công trình sử học lớn — đây là một cuốn sách cung cấp cái nhìn mới và sâu. Qua cuốn sách, ta thấy Nam Bộ không chỉ là vùng đất chiến lược, mà còn là thử nghiệm của quyền lực một phương, của đồng hóa văn hóa và của biến động xã hội dưới triều Nguyễn. Độc giả sẽ hiểu rõ hơn vì sao vùng đất này từng là “chiến trường hành chính” giữa trung ương và địa phương; vì sao một vùng đất từng được trao quyền rộng rãi lại bị thu hẹp quyền lực nhanh chóng; và vì sao chính quyền Minh Mạng lại xem việc kiểm soát vùng này là ưu tiên.
