Cái Đầu Người Khô là một truyện kinh dị đặc sắc trong bộ Những chuyện kỳ bí của R. L. Stine, nơi tác giả đưa người đọc vào thế giới của những lời nguyền cổ xưa, những món quà kỳ lạ và nỗi ám ảnh không thể xua tan. Vẫn với phong cách kể chuyện thắt chặt, dồn dập và đầy bất ngờ, R. L. Stine biến một câu chuyện tưởng chừng vô hại thành một hành trình rợn gáy giữa thực và ảo.
Nhân vật chính của truyện là Mark – một cậu bé hiếu kỳ, đam mê khám phá và thích sưu tầm những vật lạ. Trong chuyến du lịch cùng gia đình đến một vùng rừng nhiệt đới ở Nam Mỹ, Mark bị thu hút bởi gian hàng của một người bản địa già nua, nơi trưng bày những vật trang trí ghê rợn: những chiếc đầu người thu nhỏ, khô quắt, với đôi mắt nhắm nghiền và miệng khâu lại. Người bán hàng khàn giọng cảnh báo rằng đó không phải là đồ chơi, mà là “linh hồn bị trói buộc”. Mark, nửa tin nửa ngờ, vẫn mua một chiếc đầu nhỏ nhất – coi như một món quà lưu niệm khác thường.
Từ khi trở về, những chuyện kỳ lạ bắt đầu xảy ra. Chiếc đầu khô dường như thay đổi vị trí trong phòng, đôi khi xuất hiện ở những nơi Mark không nhớ đã đặt. Ban đêm, cậu nghe thấy tiếng thì thầm yếu ớt gọi tên mình, như phát ra từ trong lòng tủ. Một lần, khi ánh sét lóe qua cửa sổ, Mark thề rằng cậu thấy đôi mắt của chiếc đầu đó mở ra trong chốc lát.
Nỗi sợ hãi dần biến thành ám ảnh. Mark cố vứt bỏ chiếc đầu, nhưng sáng hôm sau nó lại xuất hiện trên bàn học, khô nứt nhưng miệng khẽ nhếch cười. Cậu tìm đến người bán hàng năm xưa thì được biết: linh hồn trong chiếc đầu khô đang tìm cách quay trở lại thân xác, và nó cần một “vật chủ mới” – người đã đánh thức nó.
R. L. Stine một lần nữa chứng minh khả năng tạo nên nỗi kinh hoàng từ những chi tiết nhỏ bé và quen thuộc. Ông không cần đến máu me hay quái vật gớm ghiếc – chỉ bằng không khí đặc quánh, tiếng thì thầm trong bóng tối, và nỗi sợ bị nhìn thấy khi chỉ có một mình, ông đã khiến độc giả lạnh sống lưng.
Cái Đầu Người Khô không chỉ là một truyện ma rùng rợn, mà còn ẩn chứa suy ngẫm về lòng tham và sự tò mò của con người trước những điều huyền bí. Câu chuyện khép lại bằng một kết thúc đầy mơ hồ, khiến người đọc không thể chắc chắn: Mark đã thoát khỏi lời nguyền, hay chính linh hồn trong chiếc đầu khô đã tìm được thân xác mới để sống tiếp giữa đời?
Một lần nữa, R. L. Stine mang đến cảm giác hồi hộp và sợ hãi đúng chất “chuyện kỳ bí”, khiến Cái Đầu Người Khô trở thành một trong những truyện đáng nhớ nhất trong toàn bộ tuyển tập của ông.
