Thung Lũng (tựa gốc The Hollow, xuất bản năm 1946) là một trong những tiểu thuyết trinh thám đặc sắc của Agatha Christie, đưa độc giả đến với một vụ án mạng vừa đậm chất kịch tính, vừa chứa đựng nhiều chiều sâu tâm lý. Đây là cuốn tiểu thuyết mà tác giả không chỉ tập trung vào sự sắc bén của Hercule Poirot trong việc tìm ra hung thủ, mà còn khắc họa những cảm xúc, mâu thuẫn và bi kịch trong đời sống con người – điều khiến tác phẩm trở thành một trong những cuốn truyện được giới phê bình đánh giá cao.
Câu chuyện bắt đầu tại dinh thự The Hollow, nơi gia đình Angkatell tụ họp cho một kỳ nghỉ cuối tuần. Không khí yên bình của vùng thôn quê nước Anh nhanh chóng bị phá vỡ khi Tiến sĩ John Christow – một bác sĩ nổi tiếng nhưng đồng thời cũng là người đàn ông phức tạp trong tình cảm – bị sát hại ngay bên bờ hồ bơi. Cảnh tượng gây chấn động hơn nữa khi Hercule Poirot, vốn chỉ tình cờ được mời tới dùng bữa, lại xuất hiện ngay tại hiện trường vụ án, chứng kiến một khung cảnh vừa giống dàn dựng vừa đầy bi kịch.
John Christow là người đàn ông quyến rũ, có tài năng và hoài bão, nhưng đồng thời cũng gây ra nhiều mâu thuẫn trong đời sống riêng tư. Bên cạnh ông là người vợ Gerda, một phụ nữ hiền lành, ít nổi bật nhưng sống trong sự cam chịu. Sự xuất hiện của người tình cũ – nữ diễn viên xinh đẹp Veronica Cray – cùng mối quan hệ phức tạp với người tình hiện tại Henrietta Savernake đã tạo nên một mạng lưới căng thẳng, đan xen tình yêu, sự ghen tuông và cả khát vọng chiếm hữu. Chính điều này khiến cho vụ án trở nên khó đoán: ai trong số những con người gắn bó với John có đủ động cơ để giết ông?
Agatha Christie đã khéo léo biến Thung Lũng thành một tiểu thuyết không chỉ dừng lại ở trò chơi trí tuệ tìm hung thủ. Tác phẩm là một bức tranh tâm lý tinh tế, trong đó mỗi nhân vật đều được xây dựng có chiều sâu, mang trong mình những giằng xé nội tâm và khát vọng riêng. Người đọc vừa bị cuốn hút bởi tiến trình phá án, vừa day dứt trước những mảnh đời bị cuốn vào vòng xoáy định mệnh.
Poirot trong tác phẩm này không chỉ đóng vai trò là thám tử quan sát và lý luận, mà còn như một nhân chứng trước một vở bi kịch con người. Ông không giấu được sự đồng cảm, thậm chí có phần xót xa trước những mất mát và bi thương mà vụ án để lại. Cách Christie để Poirot đứng giữa ranh giới của lý trí và cảm xúc đã khiến Thung Lũng có sắc thái rất khác so với nhiều tiểu thuyết phá án khác của bà.
Điểm đặc biệt nữa là cách Christie xây dựng khung cảnh The Hollow – một dinh thự thôn quê tưởng chừng yên ả, nhưng lại ẩn chứa trong nó những âm mưu, bí mật và mối quan hệ rối ren. Sự đối lập giữa vẻ ngoài thanh bình và bi kịch bên trong càng làm cho câu chuyện thêm ám ảnh.
Thung Lũng không chỉ hấp dẫn bởi sự gay cấn của một vụ án mạng mà còn bởi những chiêm nghiệm về tình yêu, sự phản bội và cái giá của những khát vọng. Đây là một trong những tiểu thuyết tiêu biểu cho phong cách trưởng thành hơn của Agatha Christie, nơi bà dung hòa trọn vẹn giữa nghệ thuật trinh thám và sự tinh tế trong miêu tả tâm lý con người.
